随着人们对世界鸟类数量下降的担忧日益加剧，动物生态学家开发了一种分析方法，以更好地了解羽毛生物面临的最新威胁之一：风能和太阳能设施的兴起。
“鸟类死亡已成为可再生能源开发的意外后果，”佛罗里达大学生物学助理教授汉娜·范德·赞登说。“如果我们想最大限度地减少甚至抵消这些死亡事件，特别是对于弱势群体来说，我们需要确定受影响鸟类的地理来源。换句话说，死亡的鸟类是本地的还是来自北美其他地区?”
当鸟类与风力涡轮机相撞、飞入被误认为是水体的太阳能电池板或被聚光太阳能发电厂的高温烧焦时，它们可能会被杀死。科学家表示，虽然这些能源设施造成的鸟类死亡率远低于家猫和建筑物碰撞造成的死亡，但缓解这一问题的努力很重要。
VanderZanden及其同事对从加州太阳能和风能设施中发现的871只鸟类(代表24个物种)的羽毛中获得的稳定氢同位素数据进行了地理空间分析。
他们对羽毛中天然存在的标记进行分析，根据鸟类消耗的水提供了有关羽毛生长位置的信息。
“通过这些标记，我们可以确定这只鸟是本地的还是从其他地方迁徙的，”佛罗里达大学动物迁徙和生态实验室的首席研究员范德赞登说。
发表在《保护生物学》上的这项研究结果表明，在这些设施中被杀死的鸟类来自非洲大陆的广大地区。它们的地理起源因物种而异，包括本地和外地鸟类的混合体。
研究人员发现，大多数在太阳能设施中被杀死的鸟类都不是本地的，并且在四月和九月到十月的迁徙期间达到高峰。范德赞登说，在风力设施中发现的候鸟比例几乎与当地鸟类相当，为51%。
她说：“此类数据可以帮助我们了解减少或减轻死亡人数的最佳策略。”“例如，设施管理可以与自然资源保护主义者合作，改善当地的栖息地，以帮助保护当地鸟类或改善候鸟起源的物种范围的其他部分。”
研究结果还说明了稳定同位素数据在评估由于各种原因导致的鸟类未来种群增长或下降模式方面的作用。
范德·赞登说：“研究动物遗骸是一种非侵入性方法，可以获取难以追踪的信息并将其应用于保护。”“这是了解动物奥秘的好方法。”
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