导读 超过 7 亿人被感染，近 700 万人死亡，使 SARS-CoV-2 成为 21 世纪最具破坏性的流行病。针对 COVID-19 的疫苗和药物已能够减轻许...
超过 7 亿人被感染，近 700 万人死亡，使 SARS-CoV-2 成为 21 世纪最具破坏性的流行病。针对 COVID-19 的疫苗和药物已能够减轻许多人的病程并遏制大流行。然而，疫情进一步爆发的危险尚未避免。该病毒不断变异，使其能够感染人体细胞并越来越有效地繁殖。此外，它还在“分子军备竞赛”中开发各种针对人类免疫系统的策略。
由哥廷根大学研究人员领导的研究小组现已在冠状病毒中发现了多种“保护开关”，可以保护其免受免疫系统的攻击。研究结果发表在《自然通讯》上。
研究人员在病毒的主要“蛋白酶”(冠状病毒的一种关键蛋白质)中发现了两个以前未知的化学保护开关。对抗 COVID-19 的最重要药物 Paxlovid 就是针对这种蛋白质。该病毒利用其主要蛋白酶来切除受感染细胞中的其他病毒蛋白，从而驱动其自身复制。它使用氨基酸半胱氨酸来做到这一点。
哥廷根分子酶学研究小组的 Kai Tittmann 教授解释说：“从化学角度来看，这可能是冠状病毒的致命弱点，因为半胱氨酸可以被高活性氧自由基破坏，而我们的免疫系统利用氧自由基来对抗病毒。”领导和协调这项研究的大学。
这些保护性开关意味着病毒的主要蛋白酶受到保护，免受免疫系统受到氧自由基的轰击：该蛋白质通过一个半胱氨酸通过两个硫原子与相邻的半胱氨酸形成二硫键来稳定。这可以防止半胱氨酸被破坏。同时，一个名为 SONOS 的桥将蛋白质的三个部分连接在硫原子 (S)、氧原子 (O) 和氮原子 (N) 之间。这可以防止自由基破坏其三维结构。
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