科学家们发现了寄生虫弓形虫分泌的特定蛋白质，这些蛋白质会导致小鼠的免疫系统攻击已形成的卵巢肿瘤。这项研究由新罕布什尔州汉诺威达特茅斯盖泽尔医学院的 David Bzik 领导，于 7 月 22 日发表在PLOS Genetics 杂志上。
对抗癌症的一个有前途的策略是利用人体自身的免疫系统来清除肿瘤细胞，但由于一种称为免疫耐受的现象，免疫系统很难识别要攻击的细胞。在这项新研究中，科学家们基于之前的发现，发现了一种安全、非繁殖的弓形虫疫苗株治愈几种类型的实体瘤小鼠，并确定了打破免疫耐受所需的寄生虫蛋白和免疫途径。
他们系统地删除了分泌效应蛋白的基因(寄生虫在感染过程中注入宿主细胞以调节免疫系统的分子)，并将改变的寄生虫注射到患有侵袭性卵巢癌的小鼠体内。他们的结果表明，弓形虫在宿主细胞入侵之前和之后分别分泌的特定棒状体和致密颗粒效应蛋白可以控制有效宿主抗肿瘤反应的发展，并提高卵巢肿瘤小鼠的存活率。
利用传染性生物体打破肿瘤免疫耐受可能是未来治疗癌症的绝佳治疗选择。目前，临床试验中正在探索使用单核细胞增生李斯特氏菌来打破胰腺肿瘤的免疫耐受，弓形虫也可能具有类似的用途。通过跟踪和了解这些弓形虫蛋白操纵哪些宿主细胞途径，科学家可以确定潜在的新靶点，以开发针对高侵袭性实体瘤的更有效疗法。
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