对通常无害的细菌过度强烈的免疫反应与结肠炎有关，结肠炎是一种潜在的严重结肠炎症，困扰着全世界数百万人。耶鲁大学领导的一项新研究不仅揭示了一类脂肪酸的存在是悄悄引发这种炎症的隐藏罪魁祸首，而且还发现另一类脂肪——不饱和脂肪，例如橄榄油中的脂肪——可以缓解症状小鼠结肠炎。
研究结果发表在 2 月 21 日的《自然》杂志上。
“我们如何代谢脂肪与结肠炎的炎症反应有直接关系，”耶鲁大学免疫生物学教授、该论文的共同通讯作者理查德·弗拉维尔(Richard Flavell)说。
细胞因子白细胞介素 10 (IL-10) 是先天免疫系统的一部分，对于抑制肠道炎症反应至关重要。事实上，出生时没有 IL-10 的儿童需要进行骨髓移植，以产生细胞因子才能生存。经过基因改造而缺乏 IL-10 的小鼠会患上严重的结肠炎。然而，尽管 IL-10 在维持肠道健康方面很重要，但 IL-10 抑制炎症的具体机制仍不清楚。
在这项新研究中，由弗拉维尔实验室前成员 Autumn York 领导的耶鲁大学和加州大学洛杉矶分校的研究小组发现，IL-10 的缺失会导致免疫细胞脂肪酸的重组。具体来说，研究人员发现，IL-10 的缺乏会增强一种特别具有破坏性的脂肪酸(称为神经酰胺)的产生。高水平的神经酰胺已被证明比胆固醇更能预测心脏病。
约克现在是华盛顿大学的助理教授，他想知道如果免疫系统经过基因改造以模仿人类的小鼠中的神经酰胺被消除，会发生什么。令研究人员惊讶的是，即使在没有 IL-10 的情况下，没有特定神经酰胺的小鼠的结肠炎也显着减少。他们确定，特定类型脂肪酸的存在调节了免疫反应的严重程度。
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