导读 每一次拥抱、每一次握手、每一次灵巧的动作都需要触觉感知。因此，了解触觉的分子基础至关重要。到目前为止，我们已经知道离子通道——Piez...
每一次拥抱、每一次握手、每一次灵巧的动作都需要触觉感知。因此，了解触觉的分子基础至关重要。“到目前为止，我们已经知道离子通道——Piezo2——是触觉感知所必需的，但很明显，这种蛋白质本身无法解释全部触觉，”躯体感觉分子生理学负责人加里·勒温教授说马克斯德尔布吕克中心的实验室。
20 多年来，Lewin 一直在研究触觉的分子基础。他和他的团队现在发现了一种新的离子通道，名为 Elkin1，在触觉感知中发挥着至关重要的作用。这只是与触觉感知有关的第二个离子通道。该蛋白质很可能直接参与将机械刺激(例如轻触)转化为电信号。
当Elkin1存在时，皮肤中的感受器可以通过神经纤维将触摸信号传输到中枢神经系统和大脑。研究人员在《科学》杂志上发表了他们的发现。
Lewin 的团队几年前在研究恶性黑色素瘤细胞系时发现了 Elkin1。研究人员发现，这种蛋白质是这些高度活动的癌细胞感知机械力所必需的。“现在我们想确定相同的蛋白质是否也在触觉中发挥作用，”莱文说。
研究人员培育出缺乏 Elkin1 基因的转基因小鼠。然后他们进行了简单的行为实验，其中包括用棉签轻轻刷啮齿动物的后爪。
“通常，正常小鼠 90% 的时间都会对棉签产生反应，”Lewin 说。“相比之下，缺乏 Elkin1 的小鼠只有一半的时间做出反应，表明触摸不敏感。” 重要的是，啮齿动物对温度等非机械刺激的反应没有受到影响。
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