麦格理大学的最新研究表明，养殖蟒蛇可能提供一种可持续且高效的新型牲畜，以促进粮食安全。由自然科学学院名誉研究员DanielNatusch博士领导的对两个东南亚商业蟒蛇养殖场的研究发现，与鸡和牛等传统牲畜相比，蟒蛇将饲料转化为体重增加的效率非常高。
“就食物和蛋白质转化率而言，蟒蛇的表现优于迄今为止研究的所有主流农业物种，”纳图什博士说。
“我们发现蟒蛇在孵化后的第一年内生长迅速，达到‘屠宰体重’。”
纳图什博士说，蛇肉是白色的，蛋白质含量很高。
这个多机构研究小组包括来自麦考瑞大学、英国牛津大学、阿德莱德大学、约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学和河内越南科学技术研究院的科学家。该研究发表在《科学报告》杂志上。
研究人员比较了泰国和越南商业蟒蛇养殖场养殖的网纹蟒(Malayopythonreticulatus)和缅甸蟒蛇(Pythonbivittatus)，测试不同食物体系的影响。
粮食不安全的灵活解决方案
“气候变化、疾病和自然资源的减少都给传统牲畜和植物带来了更大的压力，对低收入国家中许多已经患有严重蛋白质缺乏症的人造成了可怕的影响，”纳图什博士说。
他说，传统农业食品系统的失败导致了广泛的粮食不安全，这激发了人们对替代食品来源的兴趣。
蛇肉是一种可持续的高蛋白、低饱和脂肪食物来源，已在东南亚和中国广泛消费。
“然而，虽然大规模蟒蛇养殖在亚洲已经很成熟，但它很少受到主流农业科学家的关注，”纳图什博士说。
“蛇需要的水很少，甚至可以靠早上落在鳞片上的露水生存。它们需要的食物很少，会吃啮齿动物和其他攻击粮食作物的害虫。从历史上看，它们在许多地方都是美味佳肴。
“我们的研究表明，蟒蛇养殖对现有畜牧系统的补充可能会为全球粮食不安全问题提供灵活有效的应对措施。”
成本和收益
麦格理大学自然科学学院的合著者里克·夏恩教授表示，这是第一项深入研究商业蛇养殖场的投入和产出、成本和效益的研究。
“对于饲养蟒蛇而不是养猪的农民来说，有明显的经济和适应性好处，”夏恩教授说。
“鸟类和哺乳动物为了维持恒定的体温而浪费了它们所吃食物中大约90%的能量，”Shine教授说。
“但是像爬行动物这样的冷血动物只是在阳光下寻找一个地方来取暖。它们在将所吃的食物转化为更多的肉和身体组织方面比任何温血动物都更有效。”
隐藏西兰花
研究小组用不同的“香肠”对蟒蛇进行了试验，这些“香肠”是由肉类和鱼类下脚料中的废蛋白制成的，结果发现，对幼蟒的密集喂养会促进其快速生长，而不会产生明显的福利影响。
尽管蟒蛇在野外是纯肉食性的，但它们可以消化大豆和其他植物蛋白，一些香肠含有约10%的植物蛋白，隐藏在肉中。
“这有点像把西兰花藏在肉丸里，让你的孩子吃蔬菜，”纳图什博士说。
“我们证明蛇养殖场可以有效地将大量农业废物转化为蛋白质，同时产生相对较少的废物。”
经过加工后，蟒蛇活重的82%会产生可用的产品，包括用于肉类的高蛋白屠体、用于皮革的宝贵皮，以及具有药用用途的脂肪(蛇油)和胆囊(蛇胆)。
每公斤爬行动物产生的温室气体比哺乳动物少得多。它们强大的消化系统甚至可以分解骨骼，几乎不产生水废物，固体废物也比哺乳动物少得多。
蟒蛇可以禁食四个多月而不损失太多体重，并且一旦重新开始喂食，就能迅速恢复生长，因此即使在食物稀缺的情况下也可以持续稳定的生产，”纳图什博士说。
“我们还发现一些农场将小蟒蛇外包给当地村民，这些村民通常是退休人员，他们通过用当地的啮齿动物和残羹剩饭喂养它们来赚取额外收入，然后在一年内将它们卖回农场。”
夏恩教授表示，这项研究表明爬行动物在将废物转化为可用产品方面具有非凡的效率，这突显了已经有蛇肉文化先例的国家的巨大机遇。
然而，他说，澳大利亚或欧洲不太可能采用蟒蛇养殖。
“我想你还需要很长时间才能在你最喜欢的当地餐厅看到蟒蛇汉堡。”
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