一头转基因牛在其牛奶中产生了人类胰岛素所需的蛋白质，该实验背后的科学家们对这些牛群能够解决世界胰岛素供应问题寄予厚望。
如果这样的群体能够生存——而且，基于第一个案例，这还有很长的路要走——研究人员认为它可能会超越目前依赖转基因酵母和细菌的胰岛素生产方法。
胰岛素及其在糖尿病中的作用于 1921 年首次被发现，多年来糖尿病患者一直使用来自牛和猪胰腺的胰岛素进行治疗。
但在 1978 年，第一个“人类”胰岛素是使用基因工程大肠杆菌中的蛋白质生产出来的，该细菌以及使用酵母代替细菌的类似过程，是迄今为止医用胰岛素的主要来源。
虽然向奶牛提供人胰岛素并不新鲜，但这项新研究是首次在转基因牛身上实现“人”胰岛素生产。
由伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校动物科学家马特·惠勒 (Matt Wheeler)领导的研究小组将编码胰岛素原(一种可转化为胰岛素的蛋白质)的人类 DNA 的特定片段插入到 10 个牛胚胎的细胞核中，然后将这些胚胎植入细胞核中。植入正常奶牛的子宫内。
这些转基因胚胎中只有一个发育成妊娠，从而自然出生一头活的转基因小牛。
当它成熟时，团队进行了多种尝试，通过人工授精、体外受精，甚至是老式的方式让转基因牛怀孕。没有一个成功，但研究小组指出，这可能更多地与胚胎的创造方式有关，而不是其经过基因改造的事实。
最终，他们利用圣保罗大学动物繁殖技术专家 Pietro Baruselli 发明的一种未公开的方法，通过激素诱导使奶牛泌乳。
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