日本熊本大学的一个研究小组发现了一种阻止细胞衰老的酶及其机制。他们发现，调节细胞增殖和基因功能的 SETD8 酶的减少会导致细胞衰老特征的促进。
体内许多类型的细胞最终会停止增殖，因为它们的分裂能力下降。这称为细胞衰老，被认为是与衰老过程和寿命相关的重要因素。尽管细胞衰老的病因有多种，但其机制仍不清楚。特别是，当基因组 DNA 受到辐射等物理因素或 DNA 靶向化学物质损伤时，就会发生应激诱导的细胞衰老。此外，当细胞开始癌变时，细胞会发生衰老以防止癌症的发生。不幸的是，随着年龄的增长，人们更容易生病，因此正确控制这种特定的细胞功能非常重要。
衰老细胞具有肥大且扁平的形态，并失去增殖能力。近年来，人们发现衰老细胞会分泌多种蛋白质，这些蛋白质有时会通过作用于周围细胞来促进慢性炎症以及癌症的发展。由于衰老细胞比预期更活跃，细胞衰老被认为是全身衰老现象的原因。例如，据报道，当年老小鼠的衰老细胞被消除时，可以抑制全身衰老。换句话说，如果我们能够调节细胞衰老，整个身体的衰老就可能得到控制。
熊本大学的团队一直从表观遗传学的角度研究细胞衰老的机制，表观遗传学是通过分子修饰来研究基因表达变化的研究领域。他们通过使用各种细胞和基因介导的分析来筛选与培养的人类成纤维细胞(结缔组织中有助于细胞增殖、分化和修复的细胞)衰老相关的因素。他们发现 SETD8 甲基转移酶可在组蛋白 H4 赖氨酸 20 (H4K20) 上添加甲基化，从而调节衰老特征。
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