科罗拉多大学博尔德分校和普林斯顿大学的科学家首次采用地质学中常用的工具来检测癌症的原子指纹。
在医学与地球科学的结合中，研究人员发现癌细胞可能是由与健康组织不同种类的氢原子组成的。这些发现可能为医生提供研究癌症如何生长和扩散的新策略，甚至有一天可能会带来在体内早期发现癌症的新方法。
由科罗拉多大学博尔德分校地球化学家 Ashley Maloney 领导的研究小组在《美国国家科学院院刊》上发表了这一发现。
“这项研究为医学增添了一个全新的层次，使我们有机会在原子水平上观察癌症，”地质科学系研究员马洛尼说。
她解释说，在自然界中，氢有两种主要的味道或同位素。一些氢原子(称为氘)稍重一些，而另一些氢原子(通常称为氢)则稍轻一些。在地球上，氢原子多于氘原子，比例约为 6,420 比 1。
几十年来，来自多个领域的科学家一直致力于研究这些原子的自然分布，以揭示有关我们星球历史的线索。例如，气候科学家通过检查南极洲冰中的氢原子来推断数十万年前地球的热度或冷度。
在这项新研究中，马洛尼和她的同事想知道：这些相同的微小原子能否提供有关复杂生物有机体生命的线索?
为了找到答案，研究小组在实验室中培养了酵母和小鼠肝细胞，然后分析了它们的氢原子。研究小组发现，生长速度非常快的细胞(例如癌细胞)所含的氢原子与氘原子的比例差异很大。可以把它想象成癌症在犯罪现场的门把手上留下指纹。
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