在过去的三十年里，50 岁以下人群中结肠癌和直肠癌(统称为结直肠癌)的发病率稳步上升。这一变化尤其引人注目，因为在同一时期老年人群中发病率一直在下降。
更糟糕的是，年轻人往往在疾病晚期才被诊断出来，这使得治愈更加困难。
“过去几年，我们一直认为结直肠癌是一种衰老疾病，”位于塔夫茨的让迈耶美国农业部人类营养老龄化研究中心 (HNRCA) 的胃肠病学家兼资深科学家乔尔·梅森 (Joel Mason) 说道。“如果从绝对发病率来看，老年人的发病率仍然较高，但年轻人的发病率正在稳步上升，而老年人的发病率正在下降。这是一个令人不安的趋势。”
即使在 50 岁以下的人群中，这种趋势在较年轻的人群中最为明显。“20 多岁和 30 多岁的人群中结直肠癌的发病率更高，”梅森说，他也是 HNRCA 维生素和致癌作用团队的负责人，也是塔夫茨大学医学院和弗里德曼营养科学与政策学院的教授。
利率上升的背后是什么原因?
梅森表示，发病率上升得太快，不能归咎于基因变化。“这似乎最有可能是环境因素或多种因素的结合，”他说，“但目前我们只能进行推测。”
肥胖症的流行可能是部分原因，因为体内脂肪过多会增加罹患结直肠癌的风险。
梅森表示，老年人患病率下降可能是由于有效的筛查和对健康饮食和定期锻炼等保护性生活方式因素的认识增强。
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