随着年龄的增长，你的大脑会变慢。您可能会忘记将眼镜放在哪里，或者无法掌握新技能。现在，啮齿动物实验有希望逆转其中一些下降趋势——但这需要勇气。新的研究表明，将肠道微生物以粪便的形式从幼鼠移植到老年鼠，可以使衰老大脑的时钟倒转。
系统生物学研究所的肠道微生物研究员肖恩吉本斯说，这项研究是其收集的数据范围的“绝活”。不过，他说，在任何人考虑对人类做类似的事情之前，还必须做更多的工作。
我们肠道中的细菌影响着从日常情绪到整体健康的方方面面。这种“肠道微生物组”也会随着我们的生活而发生变化。但是，尽管一些研究表明年轻的血液可以使老年小鼠恢复活力，但微生物群对与年龄相关的衰退的影响尚不清楚。
为了测试年轻的微生物组是否可以逆转衰老迹象，研究人员从 3 到 4 个月大的小鼠(相当于年轻的成年人)身上采集粪便样本，并将它们移植到 20 个月大的动物身上——按照小鼠的标准是古老的。科学家们每周两次使用喂食管将粪便浆喂给老老鼠，持续 8 周。作为对照，老年小鼠接受了来自其他老年小鼠的移植，而年轻小鼠则接受了来自年轻小鼠的移植。
该团队注意到的第一件事是，给予年轻小鼠微生物的老年小鼠的肠道微生物组开始与年轻小鼠的肠道微生物组相似。常见的肠道微生物肠球菌在老年小鼠中变得更加丰富，就像在年轻小鼠中一样。
大脑也发生了变化。老年小鼠的海马体——大脑中与学习和记忆相关的区域——在物理和化学上变得与年轻小鼠的海马体更加相似。研究小组今天在Nature Aging 上报告说，接受幼鼠粪便的老老鼠也学会了更快地解决迷宫，并且在随后的尝试中能更好地记住迷宫布局。在给予老年小鼠粪便的老年小鼠中没有观察到这些影响。
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