北卡罗来纳州达勒姆——我们在 T 恤和海报上写上“拯救黑猩猩”。但你永远不会看到有人穿着印有“拯救黑猩猩虱子”的衬衫走来走去。人们似乎比大猩猩的肠道蠕虫更了解濒临灭绝的大猩猩的困境，或者可以理解的是，人们更喜欢老鼠狐猴而不是它们的螨虫。
我们最亲近的动物亲属面临着不稳定的未来：世界上大约 500 种灵长类动物中有一半面临着由于狩猎、诱捕和森林砍伐等人类活动而灭绝的危险。但根据杜克大学领导的一项研究，世界上受威胁的灵长类动物的灭绝可能会引发更多物种灭绝，因为它们潜伏在它们身上和体内的寄生虫。
“如果所有面临灭绝威胁的灵长类动物真的灭绝了，它们将不会是唯一灭绝的物种，”杜克狐猴中心的第一作者詹姆斯·埃雷拉说。“它也可能是寄生虫数量的两倍。”
“这是一个完整的生物多样性领域，可能会在我们没有注意到的情况下灭绝，”埃雷拉说。“我们对它们在体内的作用知之甚少，我们甚至不知道我们正在失去什么。”
之前的一项研究表明，大约 85% 至 95% 的动物寄生蠕虫甚至尚未为科学所知，更不用说国际自然保护联盟 (IUCN) 保存的权威灭绝“红色名录”评估了。
Herrera 承认，考虑到我们为自己和我们的宠物驱虫和除虱所做的一切努力，这似乎是一件很奇怪的事情。对大多数人来说，寄生虫是“我们想要消灭而不是保护的东西，”埃雷拉说。
一想到外星生物会咬人、蠕动、蠕动、蜷缩在温暖潮湿的肠子里，大多数人都会不寒而栗。但是寄生虫并不总是引起明显的症状或使宿主生病，埃雷拉说。寄生虫甚至可以带来一些令人惊讶的好处，例如当肠道中的蠕虫帮助身体抵御其他感染或控制自身免疫性疾病时。
为了评估灵长类动物灭绝时生物多样性的潜在损失，Herrera 和杜克大学的教授查理纳恩和詹姆斯穆迪使用网络分析技术来测量对在灵长类动物体内或体内建立营地的寄生虫的潜在连锁反应。他们的工作于 9 月 20 日发表在 Philosophical Transactions B 杂志上。
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