一种新的传感器不仅可以检测病毒是否存在，还可以检测它是否具有传染性——这是控制病毒传播的一个重要区别。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的研究人员及其合作者开发了这种传感器，该传感器集成了专门设计的 DNA 片段和纳米孔传感，可在几分钟内定位和检测传染性病毒，无需对样本进行预处理。他们用两种导致全球感染的关键病毒证明了传感器的强大功能：人类腺病毒和导致 的病毒。
化学名誉教授陆毅和土木与环境工程教授贝尼托·马里纳斯与伊利诺伊大学芝加哥分校教授荣立军共同领导了这项工作;阿根廷拉普拉塔国立大学奥马尔·阿扎罗尼教授;和德国 GSI 亥姆霍兹重离子研究中心的 María Eugenia Toimil-Molares。他们在《科学进展》杂志上报告了他们的发现。
“传染性状态是非常重要的信息，可以告诉我们患者是否具有传染性或环境消毒方法是否有效，”该研究的第一作者 Ana Peinetti 说，她在伊利诺伊州担任博士后研究员期间进行了这项工作。她现在在阿根廷布宜诺斯艾利斯大学领导一个研究小组。“我们的传感器结合了两个关键组件：高度特异性的 DNA 分子和高度灵敏的纳米孔技术。我们开发了这些高度特异性的 DNA 分子，称为适体，它们不仅可以识别病毒，还可以区分病毒的感染状态。”
作为病毒检测的“黄金标准”，PCR 检测可检测病毒遗传物质，但无法区分样本是否具有传染性或确定一个人是否具有传染性。研究人员说，这会使追踪和控制病毒爆发变得更加困难。
“对于导致 的病毒，已经表明病毒 RNA 的水平与病毒的传染性的相关性最小。人在感染初期，病毒RNA含量低，不易检测，但人具有高度传染性。”卢说。“当一个人康复并且没有传染性时，病毒 RNA 水平可能会非常高。抗原测试遵循类似的模式，但甚至晚于病毒 RNA。因此，病毒 RNA 和抗原测试都无法判断病毒是否具有传染性。这可能会导致治疗或隔离延迟，或者可能仍然具有传染性的人过早释放。”
存在检测传染性病毒的测试，称为噬菌斑分析，但需要特殊的准备和孵育数天才能得出结果。研究人员报告说，这种新的传感方法可以在 30 分钟到两小时内产生结果，并且由于它不需要对样本进行预处理，因此它可以用于检测不会在实验室中生长的病毒。
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