根据哈佛大学约翰·保尔森工程与应用科学学院 (SEAS) 的一项新研究，美国城市中天然气分配和使用产生的甲烷排放量比环境保护局最近的估计值高出 2 到 10 倍。
在波士顿，天然气系统的甲烷排放量是马萨诸塞州 DEP 近期估计值的六倍，并且在八年内没有显着变化，尽管立法旨在修复天然气管道的泄漏。
甲烷是仅次于二氧化碳的最有效的温室气体。减少甲烷排放对于减缓全球变暖的步伐至关重要。虽然 CO2 具有更持久的影响，但甲烷在大气中的前 20 年的变暖能力是 CO2 的 80 倍以上，为近期变暖设定了步伐。
该研究由哈佛大学、波士顿大学、美国国家海洋和大气管理局地球系统研究实验室和环境保护基金合作开展，利用大气中甲烷和乙烷浓度的测量数据来跟踪波士顿八年来的排放情况。研究人员发现，一半以上的排放可能来自管道以外的其他来源，包括压缩站、仪表、锅炉和熔炉等设备，以及其他所谓的终端排放源。
该研究发现，城市天然气管道和终端排放源的甲烷排放量占美国天然气甲烷排放总量的 20% 至 36%，明显高于之前的估计，后者发现这些来源仅占负荷的 6% 左右.
“估算天然气系统排放的传统方法缺少甲烷排放的重要来源，”该研究的资深作者、SEAS 大气与环境科学的 Abbott Lawrence Rotch 教授 Steven Wofsy 说。“如果城市和州想通过有意义的立法来遏制排放，他们需要知道排放来自哪里，它们如何随时间变化，以及为减少排放而制定的政策是否奏效。”
该研究发表在美国国家科学院院刊(PNAS)上。
今天，石油和天然气系统约占美国人造甲烷排放量的 30%，随着天然气成为越来越重要的能源，这一数字一直在稳步上升。
“随着我们转向绿色能源，天然气已作为过渡燃料出售——但其低温室排放取决于低损失率，因为逸出的任何甲烷量都会对气候产生强烈影响，”玛丽安萨金特说， SEAS 环境科学与工程研究科学家，该论文的第一作者。
城市使用所谓的自下而上的方法计算天然气的甲烷排放量，对各种排放源进行采样，并为每个源生成平均排放率。但是，当将这些估计与大气中实际甲烷的测量值进行比较时，存在巨大差异。
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