随着有机体的生长，它的感觉也会发生变化。在初始阶段，胚胎呈现出几乎类似流体的状态，允许其细胞分裂和扩张。随着它的成熟，它的组织和器官会凝固成最终的形状。在某些物种中，生物体的这种物理状态可以作为其发育阶段的指标，甚至可以作为其总体健康状况的指标。
现在，麻省理工学院的研究人员发现，组织细胞的排列方式可以作为组织“相位”的指纹。他们开发了一种方法来解码组织中细胞的图像，以快速确定该组织是更像固体、液体还是气体。他们的发现发表在《美国国家科学院院刊》上。
该团队希望他们称之为“配置指纹”的方法可以帮助科学家跟踪胚胎发育时的物理变化。更直接的是，他们正在应用他们的方法来研究并最终诊断一种特定类型的组织：肿瘤。
在癌症中，有证据表明，就像胚胎一样，肿瘤的物理状态可能表明其生长阶段。更坚固的肿瘤可能相对稳定，而更像流体的生长可能更容易发生突变和转移。
麻省理工学院的研究人员正在分析实验室中生长的肿瘤图像和患者的活检图像，以识别细胞指纹，以表明肿瘤更像固体、液体还是气体。他们设想有一天医生可以将肿瘤细胞的图像与细胞指纹进行匹配，以快速确定肿瘤的阶段，并最终确定癌症的进展。
麻省理工学院机械工程副教授郭明说：“我们的方法可以非常轻松地诊断癌症状态，只需检查活检中细胞的位置。”“我们希望，通过简单地查看细胞的位置，医生可以直接判断肿瘤是否非常坚固，这意味着它还不能转移，或者它是否更像流体，并且患者处于危险之中。”
郭的合著者是麻省理工学院的杨海倩、韩玉龙、唐文辉和 Rohan Abeyaratne，渥太华大学的 Adrian Pegoraro 和东北大学的毕大鹏。
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