科学家们仔细研究了个体生物如何在称为生物集体的群体中共同生活和行动的复杂性。在蜂群等“超级有机体”中，个体成员的相互作用加起来有益于整个蜂群。
关于殖民地如何在对其生存至关重要的不断变化的条件下做出决定的细节一直难以捉摸。现在，加州大学圣地亚哥分校研究蜜蜂的研究人员发表了一项研究，表明蜂群大小是一个关键因素。由加州大学圣地亚哥分校生物科学部和神经计算研究所的研究人员以及德国威斯特伐利亚应用科学大学的研究人员领导的研究结果于 11 月 10 日发表在《皇家学会界面杂志》上。
研究人员在加州大学圣地亚哥分校的一家养蜂场工作，多年来收集了大小蜜蜂群中个体行为的数据。他们的努力集中在蜜蜂用来传达信息的通信信号上。蜜蜂用一种有力的“摇摆舞”让它们的蜂巢伙伴知道有利于蜂群的食物来源。但是，当这些食物来源的条件恶化，或者当一个蜂巢伙伴受到捕食者的威胁时，蜜蜂就会发出“停止”信号——包括传递振动和传递头颅——让摇摆舞者知道来源不再是一个可行的选择。
他们发现，关键的决定因素归结为殖民地的大小。拥有舒适食品商店的大型、成熟的殖民地不太可能冒险购买有风险的食物来源。或者，较小的殖民地被迫寻找足够的食物来维持自己的生活，他们更愿意冒险并忽视警告信号。
“我们创建了一个人工停止信号，就像自然停止信号一样，会导致摇摆舞者短暂停顿，”主要作者 Heather Bell 博士说(研究摘要可在此处获得)。“然后，我们对来自不同大小群体的摇摆舞者使用了人工信号。通过测量摇摆舞持续的时间，我们发现来自小群体的蜜蜂确实比来自大群体的蜜蜂更不可能听取我们人工信号的信息。”
结果强调了这样一种观点，即保持小群体生存的策略不一定是大群体的最佳策略。
“这一切都归结为风险。较小的殖民地将承担更大的风险，因为它们需要食物，”生态、行为和进化系教授、该论文的资深作者 James Nieh 说。“当一个群体开始一个新的殖民地时，他们处于绝望的境地，可能更愿意冒险。”
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