一个国际科学家团队找到了一种创新的、对动物友好的方式来研究毒液基因。该技术可以确定几乎没有研究过的各种有毒动物的独特毒液产生。
来自阿姆斯特丹自由大学和波尔图大学的一组科学家与自然生物多样性中心和莱顿大学合作，成功地找到了蝎毒中蛋白质的蓝图。这些蓝图准确地反映了哪些基因在毒液的产生中是活跃的。
毒腺
使用的技术称为转录组学。这是一种可以检查基因表达模式的方法。这使研究人员能够观察哪些基因在毒液产生过程中处于活跃状态。这种方法的独特之处在于该技术首次成功应用于实际毒液而不是毒液腺组织。这意味着不再需要牺牲动物来研究毒液腺的基因表达。该方法为毒液研究提供了许多新的可能性。
哪些基因是活跃的?
“借助这项技术，我们可以非常精确地看到哪些基因在毒液产生的不同时刻处于活跃状态，”VU 教授兼 Naturalis 研究员 Freek Vonk 说。“这张快照为研究营养、季节和年龄等各种影响如何影响单个个体的毒液生成提供了第一个可能性。”
这意味着现在可以研究毒液中存在哪些变异以及哪些因素会影响这些变异。“每种毒液都含有数十到数百种不同的有毒物质，也称为毒素，由毒腺产生。被咬或刺伤后，这些会对各种系统产生毒性作用，例如神经末梢或血液循环，”Vonk 解释说。
细胞残留
“毒液是由有毒动物以不同方式产生的”，Naturalis 和 VU 的毒液专家和博士生 Mátyás Bittenbinder 解释说。“一些动物，如蛇和蜈蚣，具有产生毒液的细胞，它们将毒液以小囊泡的形式输送到毒腺的储存空间，从而产生相对‘干净’的毒液。其他动物，如蝎子，允许它们的毒腺细胞在毒液储存空间中被“切断”成碎片，甚至完全分解，从而产生含有许多细胞残留物的毒液。这些细胞残骸包含我们可以进行转录组学的物质：绘制哪些基因被激活以产生哪些蛋白质”，Bittenbinder 继续说道。
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