弗朗西斯·克里克研究所和圣地亚哥德孔波斯特拉大学的研究人员已经确定了乙型肝炎病毒 (HBV) 如何支持肝癌的存活和生长，这一过程在肿瘤发展的早期就开始了;在某些情况下，在癌症诊断前长达 20 年。
全世界约有 2.4 亿人感染了 HBV。已知这种病毒会影响肝脏中的染色体，并可能导致肝细胞癌，这是最常见的肝癌类型。这个过程涉及将病毒的 DNA 整合到肝细胞中。
在他们于 11 月 25 日发表在《自然通讯》上的研究中，科学家们利用 DNA 测序方法的最新进展研究了 296 种肝细胞肿瘤，这些肿瘤是全基因组泛癌分析数据库的一部分。
他们发现 HBV 的 DNA 已整合到 51 个样本中的癌细胞 DNA 中，总共 148 个实例。在 23 个样本中，病毒 DNA 的整合导致其感染细胞的 DNA 发生大规模变化，从而可能在癌症发展中发挥重要作用。
使用先进的计算机算法，研究人员估计了 HBV 遗传物质被插入肝细胞的时间。在某些情况下，发现时间早于癌症诊断数年，而在一个案例中，发现时间早于 21 年。
Eva Álvarez，第一作者和博士。圣地亚哥德孔波斯特拉大学的学生说：“肝细胞癌每年导致 700,000 人死亡。虽然并非所有病例都与 HBV 相关，也不是每个感染病毒的人都会患上癌症，但更多地了解这种关系可能有助于发现新的治疗方法或方法来监测感染这种病毒的人，以识别那些有风险的人。”
Crick and MD Anderson 的作者兼小组负责人 Peter Van Loo 说：“HBV 是目前与癌症相关的少数几种病毒之一。现在已经清楚这种病毒如何导致大规模基因组损伤，从而导致对肿瘤发展产生重大影响。这一研究领域可以为癌症形成和进化提供有价值的新见解。”
该研究将继续研究 HBV 与癌症之间的关系，包括研究感染病毒的非癌组织
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