体液或液体活检中癌症相关分子生物标志物的检测和量化在早期癌症诊断中被证明是微创的。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的研究人员开发了一种方法，可以加速在患者护理时间和地点采集的样本中检测癌症生物标志物。
该研究发表在ACS Nano上，重点是检测一组称为 microRNA (miRNA) 的分子生物标志物，即在基因表达和调控中发挥重要作用的小型单链非编码 RNA。更重要的是，miRNA 与某些癌症类型和阶段有关，因此受到了越来越多的关注。
“由于 miRNA 中的肿瘤特异性突变可能与肿瘤进展和转移有关，我们可以在未来将 miRNA 用于早期癌症诊断和治疗选择，”Cunningham 实验室生物工程研究生、该论文的第一作者 Congnyu Che 说.“传统的检测方法需要几个小时才能让人们获得结果，因此我们的动机是加快响应时间并缩短响应时间。”
此前，Cunningham 小组开发了一种捕获 miRNA 生物标志物的技术，称为光子谐振器吸收显微镜，该技术能够可视化与目标 miRNA 结合的金纳米颗粒。使用纯金纳米粒子，纳米粒子需要 1-2 小时才能到达生物传感器。为了加速这一过程，Che 合成了磁性等离子体纳米粒子，其中包含铁材料，然后可以被放置在生物传感器下方的固定磁铁吸引。检测时间缩短到一分钟。
“我们的方法有一分钟的响应时间，这意味着患者或医生只需等待一分钟即可找到测试结果，”Che 说。
“如果你有这样一个简单、快速和敏感的测试，它可以用于检测癌症、监测癌症治疗效果并跟进治疗，”英特尔校友捐赠研究负责人 Brian Cunningham(CGD 主任/MMG)说电气和计算机工程系主任。“我们设想将这种方法用于健康诊所，这样您就不必取样，将其送到实验室，然后等待几天。”
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