弗朗西斯·克里克研究所和伦敦国王学院的研究人员已经确定了称为 γ δ T 细胞 (γδ T 细胞) 的专业免疫细胞如何感知身体的现状，从而使它们能够评估表面组织的健康状况，甚至防止致癌DNA 损伤。
他们的研究于 2 月 14 日发表在《自然免疫学》上，强调了这些“保安”免疫细胞 的独特特性。
大多数 T 细胞存在于血液和淋巴结中，并在识别特定目标或威胁时变得活跃，通常来自外来感染因子。但是，γδ T 细胞存在于皮肤和肠道内层等上皮组织中，并检查身体自身的细胞是否有任何损伤或疾病的迹象。然而，直到现在，研究人员还没有理解这些独特的细胞如何区分健康组织和受损组织。
为了解决这个问题，研究小组检查了皮肤 γδ T 细胞与构成小鼠皮肤结构的细胞之间发生的相互作用。他们发现，虽然大多数正常的 T 细胞会识别源自病毒或细菌的蛋白质，但 γδ T 细胞会感知一种名为 Skint1 的分子，这种分子由健康的皮肤细胞展示。
这确定了皮肤 γδ T 细胞在没有任何明显威胁的情况下积极监测并与周围环境相互作用，这是 T 细胞生物学中以前未被认可的概念。
当研究人员随后阻断 Skint1 结合，从而阻止 γδ T 细胞感知皮肤状态时，他们观察到 γδ T 细胞无法正常工作。结果，皮肤的屏障功能受到损害，再次证明 T 细胞每天都在工作以保护身体表面，即使在没有可识别的威胁的情况下也是如此。
接下来，研究小组将皮肤暴露于常见的压力形式，包括紫外线辐射和刺激性化学物质，并发现当 γδ T 细胞无法看到 Skint1 时，它们也无法辨别这些环境挑战并帮助皮肤恢复。
研究小组表示，他们的研究结果表明，免疫细胞与正常组织的相互作用可能是对随后的损伤或感染产生有效反应的关键。
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