在过去的十年中，研究人体如何在最基本层面上发育和功能的科学家们享受了某种复兴，这要归功于称为类器官的结构——由在培养皿中生长的多能干细胞开发的微型器官 3D 模型。
类器官来源于人类多能干细胞，可诱导进入人体内任何细胞类型，已成为了解人类发育和疾病的重要研究工具。它们使科学家摆脱了培养中细胞的简单二维生长，并为了解肺、大脑和心脏等各种器官的复杂三维形态和功能提供了重要见解。然而，在培养皿中培养微小的器官是一个棘手的过程。
由内科学系的 Jason Spence 博士领导的密歇根大学医学院实验室开发了一种新的、显着更简单的培养肠道 3D 模型的方法，从而提高了肠道的复杂性和组织性。这一进展发表在《细胞报告》上，详细介绍了肠道类器官现在如何包括构成浆膜间皮的细胞，浆膜间皮是肠道的保护性最外层。该层也被发现衬在许多其他器官系统中，并且对于产生非粘性表面至关重要，从而允许器官在腹腔内相对无摩擦地运动。
过去培养各种类型的微型器官的研究依赖于一种称为 Matrigel 的支持凝胶，它形成了一个 3D 支架，允许不同的细胞类型发育成类器官。
“基质胶是类器官培养的金标准，但有局限性，”博士 Meghan Capeling 解释说。Spence实验室的候选人和新研究的负责人。一方面，Matrigel 非常昂贵，5mL 产品的价格约为 200 美元。其次，它来源于小鼠肿瘤细胞，“所以如果你正在考虑下游临床应用，它不会很好用，因为它含有未知的生物成分，”Capling 说。
在 2018 年发表的一篇较早的论文中，Capling 和她的同事们确定，肠道类器官可以在更简单、生物惰性的藻酸盐凝胶中生长，因为它们会形成自己的支持性间充质细胞——在发育中的胎儿中，这些细胞会变成结缔组织并变得光滑肌肉。
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