罗格斯大学科学家研究导致低出生率的因素后，吸入纳米粒子——在传统显微镜下无法看到的人造斑点，在数千种常见产品中发现——可以穿过通常保护胎儿的天然保护屏障-体重婴儿。
科学家们在医学杂志《胎盘素》上报告说，他们能够追踪由金属二氧化钛制成的纳米颗粒在怀孕大鼠体内的运动。在将纳米颗粒吸入啮齿动物的肺部后，它们中的一些逃脱了最初的屏障。从那里，颗粒流过胎盘，胎盘通常会过滤掉异物以保护胎儿。
“这些颗粒很小，很难找到，”罗格斯欧内斯特马里奥药学院的作者和助理教授、罗格斯环境与职业健康科学研究所的教员菲比斯泰普尔顿说。“但是，使用一些专门的技术，我们发现有证据表明，在整个怀孕期间母体暴露后，这些颗粒可以从肺迁移到胎盘，也可能是胎儿组织。胎盘不能作为这些颗粒的屏障。肺也不能。 "
大多数纳米粒子都是经过工程改造的，很少有自然产生的。这些颗粒被用于数千种产品中，从防晒霜到药品再到运动器材。它们之所以受到高度重视，是因为它们可以提高药物的有效性并生产出坚固而轻巧的产品。
纳米粒子之所以如此命名，是因为它们的宽度小于 100 纳米，这意味着它们比一根人类头发的直径小数万倍。根据美国国家环境健康科学研究所的说法，尽管纳米级材料很有用，但人们对它们知之甚少，“对人类健康和环境的潜在影响知之甚少”。
在实验过程中，科学家们惊讶地发现，在未给予纳米颗粒吸入的“对照组”大鼠中也检测到二氧化钛。原来喂给动物的食物中含有二氧化钛。结果，研究人员能够观察到金属穿过老鼠身体的路径。
该研究源于对人类婴儿低出生体重原因的调查。体重低于 5.5 磅的新生儿在婴儿时期和整个生命中都会受到不利的健康影响。
根据斯台普顿的说法，一种理论是，生下低出生体重婴儿的母亲可能吸入了有害颗粒物。由此产生的炎症可能会影响身体系统，例如子宫内的血流，从而抑制胎儿的生长。
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