近年来，免疫治疗领域通过开发帮助癌症患者自身免疫系统对抗疾病的治疗方法，彻底改变了肿瘤治疗方法。然而，这些治疗在不同的癌症类型中具有不同的功效。虽然免疫疗法已成为对抗肝癌的标准治疗方法，也称为肝细胞癌 (HCC)，但其在晚期疾病患者中的反应率仅为 30% 左右。在最近发表在Hepatology上的一篇文章中，由大阪大学研究人员领导的一个团队开发了一种分析方法，可以帮助预测 HCC 患者是否会对免疫疗法产生成功反应。
肿瘤免疫微环境(TIME)是肿瘤内部各种免疫细胞和其他细胞类型相互作用并发送/接收信息和信号的区域。在 TIME 内，肿瘤浸润淋巴细胞(一种白细胞)的存在至关重要，因为它们可以识别肿瘤细胞并帮助对抗它们。此外，免疫检查点蛋白的表达水平也很重要，因为它们是许多免疫治疗药物的靶点。因此，大阪大学小组旨在检查和表征各种 HCC 患者的 TIME，以确定免疫治疗易感病例。
“我们检查了 113 名未感染肝炎病毒而发展为 HCC 的患者，”该研究的主要作者 Hiroki Murai 说。“我们使用了多组学方法，这意味着我们检查了在 HCC 中经常发生突变的特定基因的 DNA 序列，但也对 RNA 序列进行了更全面的评估，以研究这些肿瘤中所有基因的表达水平。”
使用此工作流程，该团队根据基因表达谱估计的 TIME 组成对 113 例 HCC 病例进行分类。TIME 通常被标记为免疫排除、免疫激活或免疫耗尽。有趣的是，他们在 23% 的 HCC 病例中发现了独特的 TIME，这些病例具有大量的肿瘤内脂肪堆积，称为脂肪性 HCC。
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