肿瘤由多种细胞组成，包括癌细胞和良性细胞。脑肿瘤内细胞的特殊复杂性一直是这种疾病的标志，它使治疗变得极其困难。虽然科学家们早就知道脑肿瘤内有多种细胞，但这些肿瘤的生长方式依赖于对细胞是静止的、不动的和相对固定的理解。
但密歇根大学罗杰癌症中心的研究人员发现，这些侵袭性肿瘤含有高度活跃的细胞，这些细胞以复杂的模式在组织中移动。更重要的是，在整个肿瘤中发现的这些细长的纺锤状细胞的积累，被称为“oncostreams”，是癌细胞行为的基础，决定了肿瘤如何生长和侵入正常组织。
Pedro Lowenstein 医学博士、Richard C. Schneider 神经外科学院教授和Nature Communications上这项研究的主要作者说，这种有组织的生长是脑肿瘤如此无情的原因。
“脑肿瘤是高度致命的，只有不到 5% 的患者能活过五年，”他说。“不幸的是，复发是最终杀死患者的原因。他们为最初的肿瘤接受了手术，但肿瘤总是在 12 到 18 个月内复发，”他说。
Lowenstein 和他的团队，包括 Maria Castro 博士，还发现胶原蛋白 1(一种由肿瘤细胞产生的蛋白质)的过度表达对这些结构的生长和功能至关重要。
“当我们从肿瘤细胞中消除胶原蛋白 1 的产生时，患有脑肿瘤的动物模型的寿命要长得多。这一步骤从肿瘤中去除了肿瘤流并减少了肿瘤的侵袭性行为，因为肿瘤需要胶原蛋白 1 以我们发现的特定方式移动，”Lowenstein 说.
Lowenstein 说这种结构也可能存在于其他类型的癌症中。“一旦人们认识到肿瘤的动态区域，并且它们与肿瘤生长、最终侵袭和死亡有关，人们可能会在其他肿瘤模型中找到肿瘤流，”他说。
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