一项新的研究揭示了为什么在 1990 年代初期引起大规模疾病爆发的霍乱虫的一种高度传染性变种没有引起人们担心的第八次霍乱大流行，而是出人意料地消失了。
该研究分析了 O139 霍乱弧菌(一种引起霍乱的细菌变种)的样本，并发现其基因组随着时间的推移发生了显着变化，导致其意外下降。
这些遗传变化导致抗菌素耐药性(AMR)的逐渐丧失，以及霍乱虫产生的毒素类型的变化。综合起来，这些变化可能是 O139 未能引发第八次霍乱大流行的原因。
目前没有定期监测霍乱病菌。科学家们表示，持续监测 AMR 和毒素产生的基因是在霍乱病菌进化过程中保持领先的关键。特别是，这将有助于规划疫苗的变化和适当的公共卫生应对措施，以防止未来的霍乱爆发。
霍乱弧菌的 O139 变种于 1992 年在首次被发现。它很快就超过了现有的 O1 变种，并在和孟加拉国南部引起了大规模的疾病暴发。
O139 在亚洲的迅速传播让科学家们感到惊讶，他们担心这会导致第八次霍乱大流行——因此霍乱疫苗也相应地进行了修改。但由于某种原因，这种大流行从未发生过：到 2015 年，该变体已大幅下降，而 O1 变体再次确立了自己作为优势毒株的地位。直到现在，科学家们还不明白为什么。
该研究今天发表在《自然通讯》杂志上。
“确实有可能出现另一种霍乱变种，并有可能导致大规模爆发，这可能导致第八次霍乱大流行。持续监测流通中的变种是我们预防大规模爆发的最佳机会，”Ankur Mutreja 博士说，在剑桥大学治疗免疫学和传染病研究所，该研究的高级作者。
霍乱是一种危及生命的传染病，通常因食用或饮用受污染的食物或水而感染。它只会在卫生条件差的地方引起大规模爆发，因此主要限于发展中国家。
当水和污水系统因战争或自然灾害而中断时，也会出现霍乱。最近的新闻报道警告说，乌克兰城市马里乌波尔几乎被俄罗斯数周的炮击摧毁，现在正面临爆发霍乱的危险。
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