根据 7 月 14 日在开放获取期刊PLOS Medicine上发表的对近 21,000 人的一项研究，每周消耗 7 个或更多单位的酒精与大脑中较高的铁水平有关。大脑中的铁积累与阿尔茨海默病和帕金森病有关，并且是与酒精相关的认知能力下降的潜在机制。
越来越多的证据表明，即使适度饮酒也会对大脑健康产生不利影响。英国牛津大学的 Anya Topiwala 及其同事探讨了饮酒与脑铁水平之间的关系。他们来自英国生物银行的 20,965 名参与者报告了他们自己的饮酒情况，并使用磁共振成像 (MRI) 扫描了他们的大脑。近 7,000 人还使用 MRI 对他们的肝脏进行了成像，以评估全身铁的水平。所有个体都完成了一系列简单的测试来评估认知和运动功能。
参与者的平均年龄为 55 岁，48.6% 为女性。尽管 2.7% 的人将自己归类为不饮酒者，但平均每周摄入量约为 18 个单位，这相当于大约 7½ 罐啤酒或六大杯葡萄酒。研究小组发现，每周饮酒超过 7 个单位与基底神经节中铁含量较高的标志物有关，基底神经节是一组与控制运动、程序学习、眼球运动、认知、情绪等相关的大脑区域。一些大脑区域的铁积累与较差的认知功能有关。
这是迄今为止关于适度饮酒和铁积累的最大研究。尽管饮酒是自我报告的并且可能被低估，但这被认为是确定如此庞大的人群摄入量的唯一可行方法。这项工作的一个局限性是 MRI 衍生的测量是脑铁的间接表示，并且可以将观察到的其他大脑变化与酒精消耗与铁水平的变化混为一谈。
鉴于适度饮酒的普遍性，即使是很小的关联也会对整个人群产生重大影响，而减少普通人群消费的干预措施可能会带来好处。
Topiwala 补充说：“在迄今为止最大的研究中，我们发现每周饮酒超过 7 个单位与大脑中铁的积累有关。脑铁含量越高，认知能力越差。铁积累可能是与酒精相关的认知能力下降的基础。 "
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