拉沙热是一种病毒性疾病，在西非非常普遍。尽管它在严重病例中的死亡率可达 15%，在孕妇中高达 90%，并导致四分之一的幸存者耳聋，但没有疫苗或抗病毒药物可以预防拉沙病毒。为了挽救生命，拉霍亚免疫学研究所 (LJI) 和斯克里普斯研究所的科学家们正在努力准确了解拉沙病毒是如何在人类宿主中复制的。
在发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究中，研究人员展示了一种称为聚合酶的关键拉沙病毒蛋白如何通过利用人类宿主中的细胞蛋白来驱动感染。他们的工作表明，未来的疗法可以针对这种相互作用来治疗患者。
“没有专门针对拉沙病毒的抗病毒药物，”该研究的第一作者、LJI 和斯克里普斯研究学院的联合研究生 Jingru Fang 解释说。“这就是为什么研究人员确定这种病毒的潜在药物靶点以对抗感染很重要。”
拉沙病毒仅编码四种病毒蛋白。其中之一，聚合酶，指导病毒基因组复制和基因表达的过程，以产生病毒传播到新宿主细胞所需的材料。如果可以阻止病毒聚合酶，就可以阻止感染。
与该研究的资深作者 LJI 总裁兼首席执行官 Erica Ollmann Saphire 博士和 Scripps 研究教授 Juan De La Torre 博士一起，Fang 领导了寻找可能充当拉沙聚合酶伙伴的宿主细胞蛋白。
寻找拉萨的帮手
Fang 和她的同事设计了拉沙病毒聚合酶，以携带一种酶标签，该标签用特殊的化学手柄标记与聚合酶相互作用的宿主蛋白。然后，研究人员用这种化学手柄捞出宿主蛋白，并使用一种称为质谱的技术来识别这些与拉沙病毒聚合酶相互作用的宿主蛋白。
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