新的研究表明，在 COVID-19 大流行的第一年，类风湿性关节炎的新诊断数量下降了 20%。
伦敦国王学院的研究人员今天在《柳叶刀风湿病学》杂志上发表的这项研究表明，可能有多达五分之一的新病例未被诊断出来，而且病例数没有超过 2020 年之前的水平。这表明这些患者中的许多人没有看过他们的全科医生，也没有接受过医院专家的检查。然而，对于在大流行期间被诊断出的患者，开始治疗似乎没有更多的延误。
该研究评估了大流行前两年英格兰不同类型关节炎的诊断和治疗。
类风湿性关节炎、银屑病关节炎和强直性脊柱炎是主要影响关节和脊柱的自身免疫性疾病。患有这些疾病的人会经历慢性疼痛，这会限制他们的活动能力。如果延误诊断和治疗，这些疾病可能会因关节损伤、功能受损、缺勤和生活质量下降而导致慢性残疾。这些类型的关节炎的早期诊断和治疗可以改善患者的预后。一旦确诊，患者可以开始高效治疗以控制症状并防止不可逆转的损害。
每年，类风湿性关节炎患者的护理质量都会通过国家审计过程进行基准测试。然而，这些审计在大流行期间暂停，使得护理比较具有挑战性。
伦敦国王学院的研究人员使用高度安全的健康数据平台 OpenSAFELY 来确定关节炎的诊断和管理如何受到大流行的影响。从英格兰超过 1700 万人的研究人群中，他们能够评估 2019 年 4 月至 2022 年 3 月期间对 31,000 名新诊断为关节炎的人的护理。
结果显示，与大流行前一年相比，在第一次 COVID-19 封锁后的一年中，新记录的关节炎诊断数量下降了 20%。随着 COVID-19 病例的增加，关节炎的诊断再次下降，然后到 2022 年 4 月恢复到大流行前的水平。研究人员在解除限制后没有看到诊断的反弹，这表明未确诊的患者可能会承受巨大的负担。
重要的是，该研究还表明，对于在大流行期间被诊断出的人，医院专家进行评估的时间比大流行前要短。这可能是由于在大流行期间整体医院转诊数量减少以及虚拟预约的使用增加。
此外，在大流行之前和期间开始接受治疗的患者比例相似。然而，在大流行期间，被认为更安全但效果较差的药物被更频繁地开出。这可能与临床医生对强效药物对 COVID-19 感染影响的担忧有关。
来自伦敦国王学院的主要作者 Mark Russell 博士说：“这项研究强调，由于大流行，很可能有关节疼痛和肿胀的人仍未得到诊断。如果你有这些症状，因为对类风湿性关节炎等疾病的早期诊断和治疗极大地改善了患者的预后并增加了疾病缓解的可能性。
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