根据今天发表在eLife 上的研究结果，遗传学可能有助于解释不健康的生活方式与青年期加速生物衰老之间的联系。
生物老化是由于随着时间的推移对体内细胞和组织的损伤造成的。该研究的结果可能会带来新的方法来识别有可能养成与加速生物衰老相关的不健康习惯的年轻人，并提出干预措施以防止以后的健康状况不佳。
“细胞快速分裂的青春期不健康的生活方式可能会产生持久的有害影响，”主要作者、芬兰于韦斯屈莱大学运动与健康科学学院老年学研究中心和运动与健康科学学院的博士研究员 Anna Kankaanpää 说。“例如，饮酒或吸烟等活动可能会导致生物老化和相关的健康状况，如心脏病或肺病和过早死亡。”
为了在细胞水平上测量不健康的青少年行为对衰老的影响，Kankaanpää 及其同事分析了参与 Finn Twin12 研究的 824 名双胞胎的行为与细胞衰老之间的联系。参与者年龄在 21 至 25 岁之间，并在 12、14 和 17 岁时完成了有关其行为的调查。
大多数青少年报告了整体健康、积极的生活方式，但研究人员将两组归为不健康的生活方式。一组人的体重指数得分很高——这是根据身高和体重衡量一个人是否处于健康体重的近似值。另一组经常吸烟，酗酒，不经常锻炼。
研究小组测量了从参与者身上采集的血液样本中的 DNA 甲基化，即在 DNA 上添加可以打开或关闭基因表达的化学标签。他们使用了几种算法或“表观遗传时钟”——基于 DNA 甲基化水平的生化测试——来确定个体是否正在经历加速的生物衰老，并观察不健康行为与加速衰老之间是否存在任何联系。
总体而言，时钟表明，被归类为不健康行为的两组个体平均比在青春期报告更健康生活方式的个体大 1.7 至 3.3 岁。这相当于每个日历年的衰老速度快 2 到 3 周。结果因他们使用的表观遗传时钟而异，但生活方式与加速衰老之间的联系主要是由于共同的遗传因素。
“以前对双胞胎的研究表明，生活方式和生物老化在很大程度上是遗传的，”Kankaanpää 说。“我们的研究表明，遗传可能是不健康行为与加速衰老之间联系的基础。”
该研究受益于拥有大样本量、对参与者的扩展随访以及包含具有共同遗传背景的个体。然而，由于这些青少年自己报告了他们的活动，作者说有些人错误地报告了他们的健康行为以显得更有道德，这可能扭曲了一些结果。
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