遥感数据显示，一座3000多年前在现在墨西哥湾沿岸的奥尔梅克中心建造的仪式综合体对该地区的相应地点产生了两千年的影响。这张使用激光雷达数据创建的3D图像显示了这些地点之一布埃纳维斯塔(Buenavista)的仪式中心的遗迹，当天日出与入口对齐。
一个意想不到的建筑传统将中美洲的许多奥尔梅克和玛雅社会联系在一起，这是一个从墨西哥中部到中美洲的古老文化区。
早在大约3,400年前和接下来的大约两千年里，这些社区就根据共同的蓝图建造了仪式中心。研究人员在10月25日的《自然人类行为》杂志上报告说，该计划基于关于空间、日历和可能的宇宙信念的想法。
一种称为光探测和测距或激光雷达的机载遥感技术在墨西哥南部墨西哥湾沿岸发现了478个长方形和正方形仪式中心，面积大约相当于爱尔兰的面积。位于图森的亚利桑那大学的考古学家TakeshiInomata及其同事说，激光雷达地图检测到仪式中心的遗迹点缀在奥尔梅克家园地区的景观中，并向西延伸约500公里至玛雅低地。
奥尔梅克社会的历史可以追溯到大约3,500到2,400年前。它与后来的玛雅文化的关系尚不清楚，尽管玛雅人和奥尔梅克人可能在3,000到2,800年前相互影响了彼此的文化，Inomata怀疑。
Inomata说：“在这个广阔的地区发现了标准化的[仪式]建筑群，其中许多都是矩形的，这迫使我们重新思考这一时期发生的事情。”一个连续2000年的礼仪建筑传统现在似乎已经成为中美洲各种规模和政治安排的定居点的特征。
新奥尔良杜兰大学的考古学家FranciscoEstrada-Belli说，来自如此多中美洲遗址的新激光雷达数据“揭示了一个惊人的现实——关于世界这一地区城市化的出现，我们所不知道的范围之广，”不属于Inomata团队的人。
尽管对激光雷达探测到的地点进行地面调查和挖掘还处于早期阶段，但许多地点可能可以追溯到公元前1050年至公元前400年之间Inomata的团队已经调查了激光雷达测绘区域西部的62个地点，并挖掘了其中的五个地点。
一项重大发现是，激光雷达数据在一个名为圣洛伦索的奥尔梅克早期定居点检测到一个以前未被识别的仪式空间。该区域的历史可追溯至公元前1400年至公元前1150年，由20个矩形土墩组成，周围环绕着一个大型矩形广场。
Inomata的团队说，圣洛伦佐的仪式中心为后来地点的相应建筑提供了原始框架。在这一发现之前，圣洛伦索的布局一直被认为与该地区所有其他遗址不同。
后来的建筑群包括被20个土墩包围的矩形或方形广场。科学家说，这个数字可能代表了中美洲日历的基本单位，用于组织仪式活动。一些中心沿着东西轴线建造，与一年中重要仪式日的日出对齐。
Inomata和他的同事之前发掘的一个遗址包含迄今为止发现的最大的矩形仪式建筑群。玛雅西部低地的AguadaFénix有一个长约1,400米、宽近400米的高架矩形高原(SN:6/3/20)。该网站可追溯到大约3,000年前。
Inomata的团队表示，该地区不同社会之间的频繁接触导致了圣洛伦索仪式蓝图的初步传播，并在接下来的2000年内采用了一系列关于该主题的四种变体。尽管中美洲的政治制度存在差异，但仍出现了共享的仪式中心配置。例如，圣洛伦索和奥尔梅克的另一个中心拉文塔的巨大头像反映了那里存在由国王和统治精英管理的阶级制度。但其他设有仪式中心的地点，包括AguadaFénix，没有显示出统治阶级的迹象或明显的社会不平等。
Estrada-Belli说，在圣洛伦索启动后大约100年，建造仪式综合体的创新似乎已经出现在其他地方。例如，大约3000年前，激光雷达数据显示的结构被添加到AguadaFénix的基本仪式配置中，以及起源于其他几个墨西哥湾沿岸遗址的建筑风格开始传播到该地区的其他地方，他说。Inomata的激光雷达证据“表明圣洛伦索是众多具有里程碑意义的建筑创新的地方之一。”
没有参与激光雷达研究的纽约奥尔巴尼大学考古学家RobertRosenswig表示，墨西哥湾沿岸新发现的仪式建筑群之间存在如此多的共性，因此很难将它们的建造者归类为不同的文化。“将它们都称为奥尔梅克是现实的，尤其是危地马拉和伯利兹的玛雅建筑似乎截然不同，”他说。
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