距离大海近200公里，红树林在尤卡坦半岛圣佩德罗马尔蒂尔河沿岸的热带雨林中茁壮成长。但是，这些通常生长在沿海咸水中的缠结树木是如何被困在内陆和淡水中的呢?
自从35年前卡洛斯·布雷洛(CarlosBurelo)和父亲一起去这条河钓鱼时，他就一直在思考这个问题的一个版本。小时候，他看到红树林的地上根部扭曲，与其他树木有何不同，这一观察一直伴随着他成年后在墨西哥比亚埃尔莫萨的塔巴斯科华雷斯自治大学当生物学家。
现在，遗传分析、植被和沉积物调查以及海平面变化模拟表明，红树林(Rhizophoramangle)是已存在10万多年的“遗迹生态系统”的一部分。在大约13万年前达到顶峰的最后一次间冰期变暖时，海平面比现在高出约9米，现在尤卡坦半岛的低地被洪水淹没。Burelo及其同事在10月12日的美国国家科学院院刊中报告说，按照今天的标准，红树林被取代并开始向内陆生长。当世界再次变冷，海平面下降时，树木远离海岸。
“这些树木非凡的复原力尤其引人注目——尽管它们通常适应海水，但它们一直在内陆存活下来，这令人难以置信，”位于迪卡尔布的北伊利诺伊大学的保护生物学家霍莉琼斯说。没有参与这项新研究。
为了估计红树林可能从何处迁移，研究小组从加勒比海和墨西哥湾沿岸的树木和其他红树林收集树叶，并比较植物的DNA。这项工作查明了墨西哥湾沿岸约170公里外的内陆红树林的起源。
通过将内陆种群的DNA突变数量与其他红树林进行比较，并使用树芯估算树木的年龄，“我们能够推断出[圣佩德罗红树林]已经与世隔绝了120,000年，”Felipe说Zapata，加州大学洛杉矶分校的进化生物学家。萨帕塔说，多年来，圣佩德罗河富含钙质的水和河床支撑着这些红树林的生存。
除了红树林，该团队还在内陆地区发现了多种植物物种，这些植物物种也具有沿海遗产。研究人员说，在沿河生长的所有植物群中，超过30%，即112种，包括兰花和豆科植物，通常发现于沿海泻湖或沿岸线。
有了这些发现，研究人员决定也看看土壤。加州大学河滨分校的生态学家ExequielEzcurra说，该团队希望找到“沿海沉积物、海洋沉积物，或许还有海洋化石”。他说，对红树林附近的沉积物进行的地质调查“完全符合我们的预期”，包括沿海砾石、海洋腹足动物的贝壳、富含贝壳碎片的粘土沉积物、沿海沙丘和大型牡蛎壳。
研究人员总结说，这些发现以及对过去海平面的模拟证实，在最后一次间冰期的某个时刻，海洋一定已经与圣佩德罗河下游盆地合并，将红树林和其他沿海物种推向内陆.
Ezcurra说，发现这个残存的生态系统凸显了过去气候变化对世界海岸线的广泛影响，它提供了一个更好地了解未来海平面上升可能如何影响这些生态系统的机会。
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