青蛙皮肤细胞变成活机器

一项新的研究报告称，科学家们利用来自青蛙胚胎的皮肤细胞团，培育出不同于地球上任何其他生物的生物。这些微小的“活机器”可以游泳、清扫碎片并在伤口后自愈。

加州大学洛杉矶分校的集体智慧研究员雅各布福斯特没有参与这项研究，他说，科学家们经常努力了解世界的存在。但这项于3月31日发表在《科学机器人》杂志上的新研究是“科学史上解放时刻”的一部分，福斯特说。“重新定位到什么是可能的。”

在某种程度上，这些机器人是自制的。科学家们从青蛙胚胎中取出了一小块皮肤干细胞，以了解这些细胞自身会做什么。与生长中的青蛙胚胎中它们通常的位置分开，这些细胞将自己组织成球并生长。大约三天后，被称为xenobot的集群开始游泳。

通常，青蛙皮肤上称为纤毛的毛状结构可以排斥病原体并在周围散布粘液。但在异种机器人身上，纤毛让它们可以四处行驶。该研究的合著者、马萨诸塞州梅德福塔夫茨大学的生物学家迈克尔莱文说，这一令人惊讶的发展“是生命重复利用手头资源的一个很好的例子”。

这个过程发生得很快。“这不是某种在数十万年的进化中找到新用途的效果，”莱文说。“这在两三天内就会发生在你眼前。”

Xenobot没有神经细胞，也没有大脑。然而，异种机器人——每个大约半毫米宽——可以游过非常细的管子并穿越弯曲的迷宫。当被放入一个散落着小氧化铁颗粒的竞技场时，异种机器人可以将碎片扫成一堆。Xenobots甚至可以自愈;被切割后，机器人将自己拉回到球形。

科学家们仍在研究异种机器人生命的基础知识。这些生物可以在没有食物的情况下存活大约10天。当喂食糖时，xenobot可以活得更久(尽管它们不会持续生长)。“我们已经在实验室里培养了四个多月，”同样在塔夫茨大学的研究合著者道格布莱克斯顿说。“如果你种植它们，它们会做出非常有趣的事情，”包括形成奇怪的气球状形状。

目前尚不清楚这些异种机器人可能从事何种工作(如果有的话)。研究人员说，清理水道、动脉或其他小空间会浮现在脑海中。莱文说，更广泛地说，这些生物体可能对身体的构造有所了解。

澳大利亚墨尔本大学的数字伦理研究员KobiLeins警告说，随着新生物的出现，伦理问题也随之而来。“科学家们喜欢制造东西，但不一定会考虑会产生什么影响，”她说。她说，需要更多关于意外后果的对话。

莱文同意。他说，小型异种机器人本身就很吸引人，但它们提出了更大的问题和更大的可能性。“它正在寻找一个充满奇怪新事物的星系。”

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