当您离开工作的停车场时已是下午 5 点，但您发现自己不知道该走哪条路回家。你知道你在哪里，你的房子在哪条街上——只是你不记得怎么去那里。
这就是大脑中称为脾后皮质的部分受损的患者所发生的情况，脾后皮质是涉及器官内部罗盘的关键区域。尽管它对导航很重要，但神经元但它用来帮助人们从办公室回家
通过记录来自小鼠大脑中单个神经元的信号信号，密歇根大学的研究人员在压后皮质中发现了一个独特的兴奋性神经元。该神经元的特性非常适合长时间编码与方向相关的信息，例如指南针。
“大脑皮层中的常规神经元只在你移动头部时擅长编码方向信息，但当你的头部静止时会发生什么?你仍然需要知道你面对的方向，以便你可以使用这些信息来规划你的路线”，心理学、神经科学和生物医学工程助理教授、发表在《细胞报告》杂志上的这项研究的主要作者奥马尔·艾哈迈德说。
“理想情况下，你需要另一种神经元——一种即使你的头不动也能在很长一段时间内连续编码你的方向的神经元。”
典型的兴奋性神经元相当快地减慢了它们的放电速度。相比之下，新发现的神经元可以在很长一段时间内继续以高速率发射它们的信号——它们是持久且快速的。
第二个区别在于它们对输入做出反应的能力——这些独特的神经元，称为低流变基神经元——是过度兴奋的，这意味着它们几乎不需要输入就能被激活。
“正如我的同学所建议的，这个小而顽强的小神经元的一个更简单的名字是‘The Little Neuron That Could’，”识别这些独特神经元的研究生 Ellen Brennan 说。“这是一个完美的名字，因为它突出了使它们最适合编码持续方向的持久性。相比之下，这里其他典型的兴奋性神经元缓慢而顽固。”
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