约翰霍普金斯大学医学院的科学家们说，他们已经成功地让时间的生物之手倒转，在实验室中诱导成人细胞恢复到原始状态，并释放它们替换和修复糖尿病引起的视网膜血管损伤的潜力。他们说，这项实验研究的结果推动了再生医学技术的发展，旨在逆转糖尿病性视网膜病变和其他致盲性眼病的进程。
“我们的研究结果使我们离更广泛地在再生医学中使用干细胞更近了一步，而我们的领域在让这些细胞分化和避免癌变方面遇到的历史问题，”医学博士 Elias Zambidis 说，约翰霍普金斯 Kimmel 癌症中心肿瘤学副教授，约翰霍普金斯大学细胞工程研究所成员。
使用人类细胞和小鼠的实验结果于 3 月 5 日在线发表在Nature Communications上。
根据国家眼科研究所的数据，糖尿病性视网膜病变是美国成年人失明的主要原因。到 2050 年，研究人员估计将有大约 1460 万美国人患有这种疾病，这会导致视网膜中异常的血管生长，光线在视网膜中被处理成视觉。
在这项研究中，科学家们从 1 型糖尿病患者身上提取的成纤维细胞(一种结缔组织细胞)开始了他们的实验。重新编程的成纤维细胞起“干”细胞的作用，有可能产生体内所有组织，包括血管。
约翰霍普金斯大学的团队，包括研究助理 Tea Soon Park 博士，对成纤维细胞干细胞进行了重新编程，使其恢复到比传统的人类诱导多能干细胞更原始的状态——更像胚胎细胞的状态受精后六天。这是细胞最“幼稚”或更能够发育成任何特殊类型细胞的时候，其效率比传统的人类诱导多能干细胞高得多。
为此，科学家们将细胞浸泡在营养物质和化学物质的混合物中。在过去的十年中，鸡尾酒中应该加入什么来构建更好的原始干细胞一直是争论的话题。
Zambidis 的团队使用了其他科学家以前用于重编程干细胞的两种药物的鸡尾酒混合物：GSK3β 抑制剂 CHIR99021，它可以阻止细胞中碳水化合物的储存，以及 MEK 抑制剂 PD0325901，这是一种可以阻止癌细胞生长的实验性抗癌药物。该团队还研究了第三种药物的潜力，即 PARP 抑制剂——一种流行的抗癌药物，用于治疗多种癌症，包括卵巢癌和乳腺癌。
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