加州大学的研究人员发现了一种以前未知的机制，可以解释癌症患者免疫功能下降的原因，并可能成为头颈癌患者免疫治疗的新靶点。
作者在《药理学前沿》杂志上发表的一篇文章中分享了这些发现。
免疫疗法是一种癌症治疗方法，可以增强人体对抗癌症的天然防御能力。
在加州大学医学院肾脏病学和高血压系教授 Laura Conforti 的带领下，研究小组发现，癌症患者免疫细胞中称为钙调蛋白的分子与离子通道 (KCa3.1) 之间的相互作用减少对在这些细胞的功能下降中起重要作用。该团队对从头颈癌患者血液中提取的称为细胞毒性 T 细胞的白细胞进行了实验。
“细胞毒性 T 细胞就像我们免疫系统的士兵，是我们身体抵御癌性肿瘤的第一道防线，”第一作者、Conforti 实验室的研究科学家 Ameet Chimote 说。“就像前线的士兵如何突破敌人的防御并发动大规模攻击一样，这些细胞毒性 T 细胞有望通过在肿瘤块内迁移，然后分泌称为细胞因子的化学物质来杀死这些肿瘤细胞，从而穿透实体瘤。可悲的是，由于某种原因，这些细胞在癌症患者体内无法正常发挥作用，它们无法穿透肿瘤并攻击肿瘤细胞，导致癌性肿瘤不受控制地生长。”
“确定这种潜在功能障碍的机制可以帮助我们确定可以用药物靶向的分子，并最终恢复这些细胞进入和杀死肿瘤的能力，”Conforti 说。她说，称为离子通道的分子存在于 T 细胞膜中，对 T 细胞功能至关重要。
“在这项研究中，我们能够证明癌症患者 T 细胞中这些通道的功能降低，从而导致实体瘤中 T 细胞积累减少，”Conforti 说。
这些类型的通道需要一种称为钙调蛋白的信号分子与其结合才能发挥其全部功能;这在癌症 T 细胞中更需要。
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