声音有刺激大脑的力量，这就是为什么听力损失有可能对健康产生深远影响的原因——尤其是在老年人中。
根据美国国立卫生研究院的数据，在美国 65 至 74 岁的人群中，每 3 人中就有 1 人患有听力损失。美国公共卫生杂志2016 年的一项研究发现，大约三分之二的 70 岁或以上的成年人患有可能影响日常交流的听力障碍。
纽约市威尔康奈尔医学院费尔家族脑与思维研究所所长科斯坦蒂诺·艾德科拉博士说，听力损失与认知能力下降有关，但需要更多研究来确定这种联系的程度。
2011 年发表在Archives of Neurology(现名为JAMA Neurology)上的一项研究发现，与听力正常的人相比，轻度听力损失的人患痴呆症的风险几乎高出一倍。中度损失者的风险是其三倍，而严重损失者的风险是其五倍。
“我们所知道的是，那些往往有听力损失的人往往更容易患痴呆症，”Iadecola 说。“这并不意味着听力损失导致了痴呆症，这并不意味着痴呆症导致了听力损失。”
根据疾病控制和预防中心的数据，2014 年美国约有 500 万人患有阿尔茨海默病和相关痴呆症，约占美国人口的 1.6%。到 2060 年，这一数字预计将增长到 1390 万，约占人口的 3.3%。
Iadecola 说，痴呆症的发展有多种原因，包括血管、神经生成和神经免疫疾病。“每一种对大脑都有不同的影响。”
Iadecola 说，痴呆症和听力损失之间的联系背后的一种理论是，痴呆症会产生某些可能影响听力的条件。或者，他补充说，情况可能恰恰相反，听力损失会以某种方式损害大脑的功能。
“如果你分解什么是听力，它是我们与世界其他地方联系的能力的一个重要组成部分，”约翰霍普金斯彭博大学耳蜗听力和公共卫生中心的听力学家和核心教员尼古拉斯里德说巴尔的摩公共卫生学院。
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