密歇根大学 Rogel 癌症中心和牙科学院的研究人员确定了一种新指标来阐明神经密度与口腔癌之间的关系。这项发表在《临床癌症研究》上的研究调查了标准化的神经密度，以将之前的机制研究转化为可用于临床的环境。
“我们越来越多地认识到，在肿瘤微环境中，神经和癌细胞之间存在非常动态的相互作用，”资深作者、BDS、MSD、博士、Donald Kerr 大学口腔病理学教授 Nisha D'Silva 说。 .
该团队研究了肿瘤内神经密度与肿瘤生长的关系。口腔有几个区域，每个区域都有不同的功能。每个区域接受神经的方式是不同的;脸颊内侧的神经起着不同的作用，比舌头上的神经要少。鉴于这些差异，在不考虑口腔不同区域的正常神经支配和每个个体的差异的情况下观察肿瘤的神经密度来评估肿瘤是否具有侵袭性会留下不准确的图像。
为了解决这个问题，该团队创建了一个标准化的神经密度指标，以阐明口腔中神经分布的变化，称为标准化神经密度，并显示其在肿瘤进展中的重要性。大部分工作是用人体组织完成的，然后该团队使用小鼠模型验证了这些发现。
他们使用相邻组织来比较和确定口腔不同区域的“标准化”密度。“我们发现，具有高正常化神经密度的肿瘤似乎与舌癌患者的生存率低有关，舌癌是最常见的口腔癌类型，”D'Silva 解释说。“我们还发现，正常化神经密度高且神经与肿瘤之间的距离较小的患者预后较差。”
此外，该团队探索了使用人工智能来测量标准化神经密度，这可以促进该指标在临床实践中的使用。
治疗口腔癌的一个挑战是它们容易复发。“问题变成了，你如何寻找可能有助于进展的因素?你如何利用神经特征来确定哪些癌症会表现得更具侵略性?”德席尔瓦解释道。她说，如果研究人员能够从一开始就弄清楚哪些癌症会表现得更具侵略性，那么他们就可以从一开始就更积极地治疗这些肿瘤。归一化神经密度为研究人员提供了另一个数据点，以确定最佳治疗方案。
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