根据发表在《自然通讯》(Nature Communications)上的研究结果，西北医学研究发现了视网膜内的新细胞机制，这些发现可能有助于促进针对影响视力的疾病和病症的靶向治疗的发展。
眼睛视网膜内的锥形突触帮助大脑处理光线的变化。这是一个独特的突触，因为它已经进化为发出光强度变化的信号，医学博士 Steven DeVries 和该研究的资深作者、眼科教授 David Shoch 医学博士说。
“与直觉相反，锥体神经递质释放在黑暗中很高，并且会因光线而减少。当光线更亮时，减少量会更大。当光线较暗时，它会更小;它的运作方式不同于大多数突触，后者使用递质释放的增加来发出信号全有或全无，数字动作电位，”DeVries 说。
与大脑中的大多数其他突触不同，每个单独的锥体突触都连接到十几种不同类型的突触后神经元，即双极细胞，它们与内部视网膜平行传递信息。在视网膜内部，这些平行流不仅有助于有意识的视觉，还有助于凝视稳定等潜意识过程。
在目前涉及非人类哺乳动物视网膜的研究中，研究人员首先使用超分辨率显微镜绘制出递质释放位点、递质再摄取蛋白和锥形突触处的突触后接触的位置。然后他们使用一种称为“突触核算”的方法将锥体释放的递质数量与每种突触后双极细胞类型的反应联系起来。
“当囊泡与突触前膜融合时，递质以数据包或量子的形式释放。由于大多数突触涉及跨越狭窄裂缝的一对一直接接触，因此假设一个检测到的量子等于一个释放的量子。锥形突触有一个不同的设计使这一假设无效。我们开发了一种方法来刺激锥体并计算释放的囊泡，同时计算突触后神经元检测到的囊泡数量，”DeVries 说。
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