伦敦玛丽女王大学领导的早期动物研究表明，一种新发现的分子可以使骨骼和软骨缺陷持久再生，并缓解症状，并可能在治疗骨关节炎方面发挥作用。
软骨覆盖在骨头上，使关节能够无摩擦地运动。尽管骨骼愈合良好，但软骨在受伤后往往无法修复。这会导致进一步的软骨损失和骨关节炎，这是无法治愈的最常见的残疾原因，在西方国家造成的损失约占 GDP 的 1.5% 至 2%。因此，软骨再生是医学上的一个优先事项。
在《科学转化医学》杂志上发表的这项研究中，研究小组研究了一种名为“agrin”的分子，发现它通过招募和激活关节中存在的成体干细胞来修复软骨。
这些机制与人体在胚胎中首次发育骨骼时使用的机制相同。这项研究表明，支持这些机制是支持在正常条件下太大而无法愈合的病变愈合的有效方法。
在小鼠实验中，将含有集聚蛋白的凝胶注射到关节表面缺损处，八周后，发现它可以诱导骨骼和软骨的持久再生，比接受凝胶但不含集聚蛋白的对照组效果更好。
与对照组相比，接受含集聚蛋白凝胶的绵羊六个月后软骨和骨骼修复也更好。在整个研究过程中，这些绵羊玩耍的时间更长，休息的时间更少，这表明修复的改善与功能的改善有关。
伦敦玛丽女王大学的苏珊娜·埃尔德里奇博士说：“骨关节炎每年给英国造成 130 亿英镑的损失，其中包括失业或护理人员费用等间接成本。它会导致人们严重残疾，而且无法治愈。”许多人无法做基本的事情，包括洗澡、穿衣、做饭或购物。我们都知道过去几个月的封锁对我们产生了怎样的影响，但这些人生活在永久的封锁中。如果我们能够及早干预一旦发生损伤并修复损伤，患者发展为骨关节炎的可能性就小得多。我们的最终目标是将骨关节炎从一种需要手术的疾病转变为只需要注射的疾病。”
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