遍布胃肠系统的是大量神经元，它们协调几乎所有涉及消化、肠道蠕动和对有害刺激的反应的活动。这些细胞组成了肠神经系统(ENS)，并将信号从肠道传输到大脑，但它们很少且脆弱，因此很难分离和研究。
由麻省理工学院、哈佛大学布罗德研究所和马萨诸塞州总医院的研究人员领导的一个团队现在已经克服了这些挑战，他们开发了新方法来生成人类和小鼠 ENS 的单细胞图谱。
通过分析这些单个神经元的基因活动，科学家们推断肠道中的神经元正在与包括免疫细胞在内的多种其他细胞类型进行通信。他们还发现与疾病相关的关键基因在这些细胞中表达。
研究结果表明，ENS 是连接肠道、免疫和中枢神经系统的中枢，在肠道过敏、炎症和运动障碍以及影响大脑的疾病中发挥着重要作用。
研究这些类型的神经免疫相互作用是食物过敏科学计划的下一阶段，这是一项位于布罗德大学的多机构研究合作项目，旨在了解食物过敏的生物学基础并鼓励开发新的治疗方法。该倡议有助于支持这项新研究。
Broad 核心研究所成员、联合高级研究员 Ramnik Xavier 表示：“通过了解 ENS 中发生的情况，我们可以更好地了解该系统如何与上皮细胞、免疫细胞和其他细胞进行通信，并产生治疗整个系统功能障碍的新方法。”该研究的作者、布罗德大学免疫学项目主任、传染病和微生物组项目联席主任、马萨诸塞州总医院研究员、哈佛医学院库尔特·伊塞尔巴赫医学教授。
这项工作本周发表在《细胞》杂志上，由布罗德研究所卡拉曼细胞天文台 (KCO) 的共同第一作者尤金·德罗克利安斯基 (Eugene Drokhlyansky)、克里斯托弗·斯米利 (Christopher Smillie) 和尼古拉斯·范·维滕伯格 (Nicholas Van Wittenberghe) 领导。
单细胞狩猎
研究肠神经元一直具有挑战性，部分原因是它们罕见、脆弱，并且难以从周围组织中分离出来。
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