北卡罗来纳州立大学的研究人员利用斑马鱼模型发现，早期发育过程中维生素 D 缺乏会破坏生长和脂肪积累之间的代谢平衡。结果表明维生素 D 与代谢稳态或平衡之间存在联系。
由北卡罗来纳州立大学生物科学教授 Seth Kullman 领导的研究小组对幼年期斑马鱼进行了观察，这些斑马鱼接受三种饮食中的一种：无维生素 D(或无维生素 D)、富含维生素 D 和对照。斑马鱼在四个月内遵循特定饮食，然后研究人员观察了它们的生长、骨密度、甘油三酯、脂质、胆固醇和维生素 D 水平。他们还检查了与脂肪产生、储存和动员以及促进生长相关的关键代谢途径。
维生素 D 缺乏组的斑马鱼平均比其他两组的斑马鱼小 50%，并且脂肪储备明显更多。
“缺乏维生素 D 的斑马鱼表现出肥大和增生——脂肪细胞的大小和数量都增加，”库尔曼说。“他们的甘油三酯和胆固醇也较高，这是代谢失衡的标志，可能导致心脏代谢疾病。这一点，再加上生长发育迟缓，表明维生素 D 在将能量输送到生长而不是输送到身体的能力方面发挥着重要作用。脂肪储存。”
初步测试后，缺乏维生素 D 的斑马鱼又被喂食富含维生素 D 的饮食六个月，看看结果是否可以逆转。虽然这些鱼确实继续生长并开始利用脂肪储备，但它们的体型从未赶上其他鱼群，并且保留了残留的脂肪沉积物。
“这项研究表明，维生素 D 缺乏会破坏生长和脂肪积累之间的正常平衡，从而影响代谢健康，”库尔曼说。“不知何故，本应用于生长的能量被分流到了脂肪和脂质的产生中，而这种现象无法轻易逆转。虽然我们还不了解其中的机制，但我们已经开始弄清楚这一点。”
未来的工作将涉及观察维生素 D 缺乏母亲的后代，以确定这种维生素缺乏是否具有可以遗传的表观遗传效应。
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