痴呆症是指认知功能(思考、记忆和推理)的丧失，以至于影响到一个人的日常生活和活动。为了诊断痴呆症，医生首先评估一个人是否患有可能与认知困难相关的潜在的、可治疗的疾病。可以进行体检以测量血压和其他生命体征，以及进行实验室测试以检查各种化学物质、激素和维生素的水平。现在，冲绳科学技术研究生大学(OIST)的研究人员报告称，他们在血液中发现了33种与痴呆症相关的代谢化合物。他们的发现可能会带来诊断和治疗痴呆症的潜在新方法。
这项新研究发表在《PNAS》杂志上，题为“痴呆患者的全血代谢组学揭示了与疾病相关的代谢物类别”。
“代谢物是细胞和组织内发生的重要化学反应产生的化学物质，”该研究的第一作者、OISTG0细胞部门的TakayukiTeruya博士解释道。“我们的身体通常会保持这些水平的平衡，但随着年龄的增长，如果我们患上痴呆症等疾病，这些水平可能会波动和变化。”
“痴呆症是由损害神经元的因素引起的。我们使用非靶向液相色谱-质谱法(LC-MS)量化了痴呆症患者全血中的小分子标记物，”研究人员写道。
研究小组分析了从八名痴呆症患者和八名健康老年人身上采集的血液样本。他们还采集了八名健康年轻人的样本作为参考。与大多数分析血液代谢物的研究不同，这项研究包括在红细胞内发现的化合物。
Teruya解释说：“血细胞很难处理，因为如果不及时处理，即使是很短的时间，它们也会发生代谢变化。”
研究人员开发了一种稳定红细胞代谢物的方法，以便能够首次检查红细胞活性与痴呆症之间的关系。
科学家们测量了全血中124种不同代谢物的水平，发现33种代谢物(分为5个不同的亚组)与痴呆症相关。
该研究的资深作者、OISTG0细胞部门负责人MitsuhiroYanagida博士表示：“这些化合物的鉴定意味着我们距离分子诊断痴呆症又近了一步。”
“现在说还为时过早，但它可能表明痴呆症的可能机制原因，因为这些化合物可能会导致大脑损伤，”柳田补充道。
研究小组计划在下一步的研究中测试这一想法，看看这些代谢物的增加是否会在动物模型中诱发痴呆症。
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