研究人员报告说，与年龄相关的听力损失与内耳胆固醇的减少有关。8 月 24 日发表在开放获取期刊PLOS Biology上的实验表明，植物甾醇补充剂能够替代丢失的胆固醇并预防小鼠的感觉功能障碍。
内耳中称为外毛细胞 (OHC) 的感觉细胞通过改变其长度来放大声音。随着年龄的增长，这些细胞失去响应声音的伸展能力，阻止声音放大并导致与年龄相关的听力损失。由于胆固醇是牵张反应的关键因素，而且最近研究表明大脑胆固醇会随着年龄的增长而降低，因此研究人员推测听力损失可能与 OHC 中胆固醇的损失有关。这个假设在老鼠身上得到了检验。
首先，研究人员测量了内耳 OHC 中 CYP46A1 的含量，因为这种酶有助于分解和回收胆固醇。正如预期的那样，他们发现老年小鼠的内耳中的 CYP46A1 比年轻小鼠更多，因此胆固醇也更少。
接下来，他们通过用药物过度激活 CYP46A1 来诱导幼鼠听力损失(内耳细胞输出异常表明)，从而显示因果关系。最后，他们测试了增加大脑中的胆固醇是否可以对抗这种药物。
由于胆固醇本身实际上不能从血液进入大脑，因此研究人员使用了名为植物甾醇的植物类胆固醇化合物。同时服用 CYP46A1 激活药物和三周膳食植物甾醇的年轻小鼠显示出 OHC 功能得到改善。
由于许多非处方补充剂中都含有植物甾醇，因此它们可能是对抗与年龄相关的听力损失的便捷方法。然而，在得出更明确的结论之前，有必要直接测试它们对老年小鼠模型和人类听力损失的影响。
作者补充道，“在目前的工作中，我们表明：1)衰老会引发内耳感觉细胞的胆固醇流失，2)广泛用于艾滋病毒/艾滋病患者的逆转录病毒治疗再现了老年人中观察到的胆固醇流失，并导致外毛细胞功能受损，3)我们发现这些缺陷可以通过补充植物甾醇部分逆转。”
“我们的研究结果非常有希望，因为它们提供了第一个原理证明，支持补充植物甾醇作为预防或治疗听力损失的可能方法。”
研究人员由布宜诺斯艾利斯大学医学院药理学研究所 María Eugenia Gomez-Casati 领导。Mauricio Martin，梅赛德斯医学研究所;和 Martín Ferreyra(INIMEC-CONICET-UNC)，阿根廷科尔多瓦国立大学。
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