您的免疫系统会产生自己的抗病毒药物 而且它可能是最古老的药物之一

抗病毒药物通常被认为是20世纪的发明。但最近的研究发现了免疫系统的一个意想不到的方面：它可以合成自己的抗病毒分子以应对病毒感染。

我的实验室研究一种产生这些天然抗病毒分子的蛋白质。大自然进化出细胞来制造自己的“药物”，作为对抗病毒的最早防御手段，这远非现代人类的发明。

抗病毒药物如何发挥作用

病毒没有独立的生命周期——它们完全依赖于它们感染的细胞来提供自我复制所需的所有化学构件。一旦进入细胞，病毒就会劫持细胞的机器，将其变成制造数百种新病毒的工厂。

抗病毒药物是通过利用细胞和病毒复制方式的根本差异来灭活病毒功能所必需的蛋白质的分子。

细胞和大多数病毒之间的一个关键区别在于它们如何存储遗传信息。所有细胞都使用 DNA 来存储其遗传信息。DNA 是一种长链状分子，由四种不同的化学构件组成，每种化学构件代表遗传密码的不同“字母”。这些构建块通过化学键以头尾相接的方式连接起来，产生数百万个字母的字符串。这些字母的顺序阐明了构建新细胞的基因蓝图。

然而，许多病毒使用 RNA 来存储其遗传信息。RNA 是由四个化学字母组成的链构成，就像 DNA 一样，但这些字母的分子结构略有不同。RNA是单链的，而DNA是双链的。病毒基因组也比细胞基因组小得多，通常只有几千个字母长。

当病毒复制时，它会使用一种称为 RNA 聚合酶的蛋白质来复制其 RNA 基因组。聚合酶从现有 RNA 链的一端开始，一次“读取”一串化学字母，选择适当的构建块并将其添加到不断增长的 RNA 链中。重复这个过程，直到整个字母序列被复制形成新的 RNA 链。

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