弗朗西斯·克里克研究所的研究人员表明，怀孕激素会“重新连接”大脑，为小鼠做好母性准备。
他们的研究结果发表在 10 月 5 日的《科学》杂志上，表明雌激素和黄体酮都会作用于大脑中的一小部分神经元，甚至在后代到来之前就改变父母的行为。这些适应导致了对幼崽的更强烈和更有选择性的反应。
众所周知，虽然未交配的雌性啮齿动物与幼崽没有太多互动，但母亲们大部分时间都在照顾幼崽。人们认为，分娩时释放的激素对于这种母性行为的发生至关重要。
但早期的研究还表明，剖腹产的老鼠和接触妊娠激素的处女小鼠仍然表现出这种母性行为，这表明怀孕期间的激素变化可能更为重要。
激素对神经元影响的机制
在当前的研究中，研究人员发现雌性小鼠在怀孕后期确实表现出更多的亲代行为，并且与幼鼠的接触对于这种行为的改变并不是必要的。
他们发现，下丘脑内侧视前区 (MPOA) 的大脑区域中与养育子女相关的神经细胞群(表达甘丙肽的神经元)受到雌激素和黄体酮的影响。
大脑记录显示，雌激素同时降低了这些神经元的基线活动，使它们更加兴奋，而黄体酮则通过招募更多突触(神经元之间的通讯部位)来重新连接它们的输入。
使这些神经元对激素不敏感，完全消除了怀孕期间父母行为的发生。小鼠即使在分娩后也未能表现出亲代行为，这表明在怀孕期间存在这些激素发挥作用的关键时期。
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