2019年5月，当飓风“伊代”席卷莫桑比克戈龙戈萨国家公园时，自然界最致命的力量之一遇到了地球上技术最先进的野生动物园之一。普林斯顿大学的研究人员和来自世界各地的同事使用风暴前使用的追踪相机和动物追踪设备记录了影响。
哈莉·布朗说，由于摄像头、GPS项圈和其他仪器组成的广泛网络，公园工作人员和野生动物生态学家有了“前所未有的机会”来收集风暴如何影响公园以及动物如何反应的每分钟视图。是普林斯顿大学生态与环境生物学系的博士后研究员，也是《自然》杂志上一篇有关飓风影响的新论文的第一作者。
“这是第一项能够跟踪大型哺乳动物群落对自然灾害的实时反应的研究，”自戈龙戈萨国家公园成立以来一直与该公园合作的EEB教授罗伯特·普林格尔(RobertPringle)说。
布朗现在是普林格尔实验室的博士后研究员，当时是爱达荷大学野生动物科学副教授、前普林斯顿博士后瑞安·朗的研究生。朗和普林格尔在《自然》杂志的新论文中分享了资深作者的荣誉。
“我们看着水位上涨，”布朗回忆道。“我们观察了动物在飓风过后几小时、几天和几周内的反应：其中一些如何逃离洪水，而另一些则没有。我们使用风暴前、风暴期间和风暴后获得的数据来创建，不仅仅是对这一事件的描述，而是更广泛的期望，因此管理者可以更好地预测日益恶劣的天气事件的影响。”
研究小组发现，生存的最佳预测因素是体型。体型与灵缇犬差不多大的小型奥瑞比(oribi)数量锐减了50%。大约一半稍大的芦苇羚也死了。羚羊是可以佩戴GPS项圈的最小物种，它的8只项圈动物中有3只死亡(最小的雄性和两只最小的雌性)，但总体数量只减少了4%。
GPS数据显示，羚羊寻找山丘攀爬，其中包括高达16英尺(5米)、65英尺长(20米)的白蚁丘丘，这些丘陵在洪水中变成了岛屿。研究人员看到，一名幸存者从一个土堆跳到另一个土堆，快速穿过中间的洪水，然后在更高海拔的树林中找到安全的地方。四种佩戴GPS项圈的最大食草动物——羚羊、捻角羚、黑貂和大象——没有死亡。
公园里的哺乳动物体型大小不一，从在飓风“伊代”之后失去一半种群的小型奥瑞比，到在风暴及其后果中没有造成死亡的大型大象。图片来源：HallieBrown，普林斯顿大学
研究人员发现，体型也提供了二级保护。
布朗说：“体型较小的动物不仅无法超越水域，而且也无法缓冲之后的营养限制。”“由于洪水持续时间太长，杀死了很多草和低洼植被。较小的动物无法像大型动物那样承受营养有限的时期，因为大型动物有更多的脂肪可以依靠。”
此前唯一一项关于飓风对岛屿人口影响的研究着眼于巴哈马群岛的蜥蜴和蜘蛛，发现了非常相似的模式。布朗说：“我们发现的模式如何跨越分类学和地理界线，真是令人难以置信。”“它们在我们的陆地生态系统中似乎以同样的方式发挥作用，包括地球上最大的哺乳动物，以及巴哈马群岛的这些微小的无脊椎动物和爬行动物。”
研究人员向其他野生动物管理者提出了两个主要建议：在风暴来临之前将最小和生态上最脆弱的生物疏散到更安全的地区，并在风暴之后提供补充饲料。一旦所有的草都被淹死，动物就会转而以营养较差的灌木和树皮为食，许多小生物就无法在这种饮食转变中生存。
布朗说，公园里的少数食肉动物很好地度过了这场风暴。野狗和豹子受益于将猎物集中在高地地区，而狮子的主要食物来源——疣猪——在高地停留了几个月，但基本上没有受到飓风的影响。
研究团队包括来自五个国家的机构：普林斯顿大学;爱达荷大学莫斯科分校;加州大学默塞德分校;蒙大拿州立大学博兹曼分校;耶鲁大学;佛罗里达州维纳斯的阿奇博尔德生物站;不列颠哥伦比亚大学温哥华分校;戈龙戈萨国家公园;肯特大学;约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学;莫桑比克蓝色协会(AssociaçãoAzulMoçambique)，位于莫桑比克马普托。
这篇论文的其他普林斯顿作者是当时的研究生马特·哈钦森博士。2021年;贾斯汀·阿特金斯·贝克尔博士2020;阿琼·波特博士2022年;以及当时的NSF博士后研究员梅雷迪思·帕尔默(MeredithPalmer)。
布朗说：“对我来说，这篇论文最令人兴奋的事情是从水文学到大型动物生态学的众多研究小组之间令人难以置信的合作，创造了这一真正综合的科学作品。”“最好的工作发生在协作项目中。”
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