剑桥大学和约翰·霍普金斯大学的科学家表示，与普遍的看法相反，大脑没有能力通过自我重新连接来补偿失明、截肢或中风相关的损伤。
在最近发表在eLife上的一篇论文中，塔玛尔·马金(Tamar Makin)教授(剑桥大学)和约翰·克拉考尔(John Krakauer)教授(约翰·霍普金斯大学)认为，大脑在受到损伤或缺陷时可以自我重组并重新利用特定区域以发挥新功能的观点从根本上是有缺陷的——尽管在科学教科书中经常被引用。相反，他们认为正在发生的只是大脑被训练来利用已经存在但潜在的能力。
最常见的例子之一是，一个人失去了视力，或者是天生失明，之前专门处理视觉的视觉皮层被重新连接来处理声音，从而允许个人使用一种“回声定位”的形式进行导航。一个杂乱的房间 另一个常见的例子是，中风的人最初无法移动四肢，因此重新利用大脑的其他区域来重新获得控制。
约翰·霍普金斯大学运动学习和大脑修复研究中心主任克拉考尔表示：“我们的大脑具有惊人的自我重新布线和重组能力，这一想法很有吸引力。它给我们带来希望和魅力，尤其是当我们听到盲人发展出近乎超人的回声定位能力的非凡故事时，或者中风幸存者奇迹般地恢复了他们认为失去的运动能力时。
“这个想法超越了简单的适应或可塑性——它意味着对大脑区域的全面重新利用。尽管这些故事很可能是真的，但对正在发生的事情的解释实际上是错误的。”
马金和克拉考尔在他们的文章中审视了十项开创性的研究，这些研究旨在展示大脑的重组能力。然而，他们认为，虽然研究确实表明大脑具有适应变化的能力，但它并没有在以前不相关的领域创造新的功能，而是利用了自出生以来就存在的潜在能力。
例如，其中一项研究(由旧金山加利福尼亚大学的 Michael Merzenich 教授在 20 世纪 80 年代进行的研究)着眼于当手失去一根手指时会发生什么。手在大脑中具有特定的表征，每个手指似乎都映射到特定的大脑区域。梅泽尼奇认为，移开食指，之前分配给该手指的大脑区域将被重新分配来处理来自相邻手指的信号——换句话说，大脑已经重新连接自身以响应感官输入的变化。
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