弗朗西斯·克里克研究所的研究人员与伦敦帝国理工学院、伦敦国王学院和剑桥大学合作，证明水和离子流入免疫细胞可以让它们迁移到体内需要的地方。
我们的身体通过发出称为趋化因子的化学信号来应对疾病，这些信号告诉称为 T 细胞的免疫细胞去哪里对抗感染。这一过程已经与一种名为 WNK1 的蛋白质相关，该蛋白质激活细胞表面的通道，允许离子(钠或钾等盐)进入细胞。到目前为止，尚不清楚为什么 T 细胞需要离子流入才能移动。
通过发表在《自然通讯》上的一项研究，研究人员对小鼠 T 细胞进行了成像，并观察到，在趋化因子信号发出后，WNK1 在细胞的前部(称为“前缘”)被激活。
研究小组表明，WNK1 的激活会打开前缘的通道，导致水和离子的流入。他们提出，这种水流会导致细胞正面膨胀，为“肌动蛋白细胞骨架”——细胞内支撑其结构的支架——生长创造空间。这推动整个细胞前进，并且该过程再次重复。
研究人员使用基因编辑来阻止小鼠产生 WNK1，或者使用抑制剂来阻止 WNK1 的活性，观察到这些小鼠体内的 T 细胞移动速度减慢或完全停止。
重要的是，他们发现可以通过将细胞放入水溶液中来弥补 WNK1 的损失，从而使细胞加速，从而导致细胞吸水并膨胀。这表明由 WNK1 蛋白控制的水的吸收是细胞迁移的关键。
研究人员相信，他们发现的机制可能涉及免疫细胞以外的许多不同细胞类型。
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