布莱根妇女医院 (BWH) 研究人员的新研究表明，生活在肠道中的细菌可能会远程影响大脑中参与控制炎症和神经退行性变的细胞的活动。研究小组利用多发性硬化症 (MS) 的临床前模型和多发性硬化症患者的样本，发现饮食和肠道菌群的变化可能影响大脑中的星形胶质细胞，从而影响神经退行性变的证据，从而指出了潜在的治疗靶点。该团队的研究结果本周发表在Nature Medicine上。
“我们第一次能够确定食物对中枢神经系统炎症具有某种远程控制作用，”通讯作者、BWH 安·罗姆尼神经疾病中心研究员弗朗西斯科·金塔纳博士说。 “我们吃的东西会影响肠道细菌产生小分子的能力，其中一些小分子能够一路传播到大脑。这开辟了一个迄今为止基本上未知的领域：肠道如何控制大脑炎症。”
之前的研究表明肠道微生物组与大脑炎症之间存在联系，但两者之间的联系如何以及饮食和微生物产品如何影响这种联系在很大程度上仍不为人所知。为了进一步探索这种联系，Quintana 及其同事在多发性硬化症小鼠模型中对星形胶质细胞(存在于大脑和脊髓中的星形细胞)进行了全基因组转录分析，确定了与炎症有关的分子途径。他们发现，源自膳食色氨酸(一种在火鸡和其他食物中常见的氨基酸)的分子作用于该途径，并且当存在更多此类分子时，星形胶质细胞能够限制大脑炎症。在多发性硬化症患者的血液样本中，研究小组发现这些色氨酸衍生分子的水平降低。
“肠道菌群缺陷肠道菌群，饮食缺陷或从肠道菌群或运输中摄取这些产品的能力缺陷它们来自肠道——任何这些都可能导致导致疾病进展的缺陷，”金塔纳说。
研究小组计划在未来的研究中调查这一途径和饮食的作用，以确定新发现是否可以转化为治疗干预的目标和用于诊断和检测疾病进展的生物标志物。
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