研究人员发现了一种刺激身体燃烧脂肪的新分子途径——这一发现可能有助于对抗肥胖、糖尿病和心血管疾病。
在《基因与发展》杂志上发表的一项研究中，由麦吉尔大学生物化学系的研究人员领导的研究小组重点研究了一种称为卵泡素的蛋白质及其在调节脂肪细胞活动中的作用。通过敲除小鼠脂肪细胞中产生卵泡素的基因，研究人员触发了一系列生物分子信号，将细胞从储存脂肪转变为燃烧脂肪。
这个过程被称为脂肪细胞的“褐变”。棕色脂肪的颜色来自富含铁的线粒体，线粒体的丰富程度表明细胞处于代谢超速状态。棕色脂肪的主要作用是燃烧能量产生热量，这有助于保持体温恒定。白色脂肪充当能量储存组织。
科学家最近发现了一种新型脂肪组织，其特征介于健康的棕色脂肪和不太健康的白色脂肪之间。所谓的米色脂肪能够像棕色脂肪一样对某些刺激做出反应，例如暴露在寒冷中。这些细胞越活跃，我们就越不可能积累导致肥胖的不健康脂肪沉积。自从发现米色脂肪以来，挑战一直是找到将白色脂肪细胞转化为燃烧能量的米色脂肪细胞的方法。
“从白色脂肪细胞转化为米色或棕色脂肪细胞对于肥胖、糖尿病和代谢综合征适应症来说是非常理想的效果，因为体内多余的能量不会储存在脂肪组织中，而是在棕色或米色脂肪组织中燃烧，该研究的资深作者阿尼姆·帕斯教授说。
该团队与 Vincent Giguère 合作，培育出具有不产生卵泡素的脂肪细胞的小鼠。然后，他们用高脂肪、类似垃圾食品的饮食喂养正常小鼠和毛囊素缺乏的小鼠超过 14 周。正常小鼠体重迅速增加，而缺乏卵泡素的小鼠仍然苗条，并且胰岛素和甘油三酯水平没有同样升高。通过测量耗氧量和二氧化碳产生率，研究人员发现，缺乏卵泡素的小鼠燃烧了更多的脂肪。试验结束时，这些小鼠的白色脂肪细胞较小，白色脂肪组织总体较少。它们产生的额外能量也使它们能够更好地忍受寒冷的温度。
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